「無名中の無名」選手がナゼ“阪神からドラ3”指名？ 中学は軟式、高校は1日45分練習…岡山の公立進学校→国立大からプロ入りの「野生児の正体」 

「テストの成績は学年で350人のうちの100番には入っていたぐらい」

　練習の後、帰宅途中に週に4日ほど塾にも通った。部活が終わってからは一日10時間の猛勉強をした。

「親から勉強しなさいと厳しく言われたことはなかったです。でも、成績が悪いのは自己責任なので、自分を律して見つめる力は養われたと思います」

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　文系で英語が得意科目だったという。共通テストで7割2分ほど得点して、筑波大の体育専門学群の2次試験の実技に臨んだ。専門の野球が400点配点。50メートル走、キャッチボール、トスバッティングがあった。ほかの種目はバレーボールを選択した。模擬試験段階では安全圏ではなかったというが、見事に合格を勝ち取った。

　高校時代の野球部の同級生は9人いて、高知工科大や岡山大などほとんどが国立大学に行っているという。

　筑波大の同期は30人ほどが入部した。選手として入学当初の印象はどうだったのか。筑波大学の川村卓監督のコメントを拾ってみる。

《受験勉強後のリハビリ中という感じで、よくいる県立校出身の中の一人。足と肩以外は何もないかなと。4年生になったらレギュラーを取れるかな》

筑波大の野球部を率いる川村卓監督　©JIJI PRESS

　やはり、無名の目立たない部員だったようだ。

　当時を東條が振り返る。

「足が速くて、肩が強くて投げるボールも半端ない。形はめちゃくちゃなんですが潜在能力があった。Aチームで高校からのポジションのショートで育てたいと思ったんですが川村監督が難色を示したんです」

　次の年、花巻東から宮澤圭汰というショートが推薦で入ってくることがほぼ、決まっていたからだという（宮澤はちなみに2026年度主将を務める）。

転機となった「外野へのコンバート」

　競わせても岡城に酷だ、というものだった。そこで浮上したのが外野へのコンバート案だった。本人は出られればどこでもよかったという。

「外野はやったことはなかったです。専門のコーチはいなかったですが、先輩や川村先生に教えていただいた。基礎からやってもらって、変な癖はつかなかったです。フライの感覚は難しかったですが、なんとか、順応できたかなと」

　2年の春に公式戦デビューを果たすが、打撃が振るわず終盤はスタメンから外される。そして春の最終カードで大けがを負う。レフトの守備で平塚球場のフェンスに激突して右膝を骨折した。

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