「『このヤロー』って思ったら、走っちゃう」箱根駅伝・駒澤大主将“暴走”からの成長…「箱根に縁がなかった」総合6位でもチームに残したもの 

後輩を動かし、引っ張る

　昨季は、主将だった篠原倖太朗（富士通）が夏合宿に残り、自ら引っ張る形でチーム力を引き上げ、最終的に3大駅伝をすべて2位という成績で終えた。山川は、ミーティングなどを通して自分の考えを伝え、選手の意識を変えたことで、人を動かしていくことの難しさと大切さを学び、人として成長できたという。

　練習では、自ら引っ張るのはもちろん、後輩のレベルアップのために自身が降りてきて一緒に練習することも増えた。山川の後を継いで5区を走りたい、と“山川塾”に志願した選手もいた。坂口雄哉（2年）は山を駆けることに意欲的で、何が何でも走りたいという気持ちを前面に押し出して山川に食らいついてきた。

「坂口は、夏は誰よりも走ります、みたいな意欲があって、自分と練習をしたいというのでほとんど一緒にやっていました。5区希望だったので、坂口には、『5区は気持ちが大事。メンタルがダメになると一気に走れなくなるし、少しでも油断すると体が動かなくなる。走るからには70分が目安になるので、そこを絶対に切る、絶対に負けないという気持ちを持ってやらないといけない』と、2回の経験で感じたことを言い続けました」

山川自身、1年から箱根5区を走った　©Nanae Suzuki

箱根で当初2区を希望したわけ

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　今回の箱根駅伝で山川は、5区ではなく、2区を希望した。自分が卒業した後、優勝争いはもちろん、最低でも3位以内で走ってほしいと思うがゆえに、後輩に経験してもらうことが大事だと考えていた。

「1年前だと、そういうこともなかなか考えられず、自分のことで精一杯でした。そう考えられるようになったのは、やはり4年生になり、自分のことだけじゃなく、チームや後輩のことを考えて走るということが最終的にチームを強くすることに繋がるし、自分たちが卒業した後に残せるものなのだということが分かったからです」

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