36歳ボクサー“今もスーパーでアルバイト”「羨ましいと思うことはあります。でも…」“現役最多58戦”渡邉卓也の告白「自分に負けるのだけは嫌なんで」

「ジョニゴンの話があるけど、どうする？」

　2022年の秋のことだった。

　ジムに向かっているとき、渡邉卓也の携帯が鳴った。現在の所属ジム会長、瀬端幸男からだった。

「ジョニゴンの話があるけど、どうする？」

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　渡邉は「ジョニゴン」がよく分からず、頭の中で何度も反芻した。ジョニゴン？　ジョニゴン！？

「あっ、ジョニゴン！　試合するんですか、ジョニゴンと。やります、やります」

　一気に興奮してくるのがわかった。「ジョニゴン」ことジョニー・ゴンサレスは、メキシコ出身の元世界2階級王者。41歳と峠は越えたものの、独特のゆったりとしたリズムで相手を倒す。キャリアの中で一番のビッグネームだった。

　韓国・仁川での試合。2日前の記者会見で向かい合うと、独特のオーラが漂ってきた。握手をすると、拳がいかつい。

　これ、絶対に強いヤツじゃん……。

　いかにもパンチが強そうな拳だった。周囲もみんな「あれ、パンチ強いぞ、年齢いってもパンチ力は衰えないぞ」とあおってくる。

　リングに上がるとき、極度の緊張を覚えた。しかし、ゴングが鳴ると、堅いガードから左を上下に打ち分け、右ストレートを顔面に打ち込んだ。明白な判定勝ちで渡邉の手が上がった。嬉しさよりも安堵感が上回る。勝てば次につながり、負ければここで終わってしまうかもしれない。この何年かはずっとそんな危機感と向き合っている。

2025年4月5日、波田大和とのOPBF東洋太平洋スーパーフェザー級タイトルマッチに敗れて　©Hiroaki Finito Yamaguchi

メキシコのファンにも評価されたローマン戦

　2024年春にはメキシコへ飛んだ。相手は戦績80戦超で強打のミゲル・ローマン。成田から米ヒューストンまで十数時間、トランジットが6時間あり、再び飛行機に乗り2時間でエルパソへ。そこから車で国境を渡り、試合会場のメキシコ・シウダーファレスに入った。

　インターネットで「シウダーファレス」を検索したら「危険な都市」「治安が悪い」「スラム街」と悪いことしか出てこなかった。

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