［トレーナーが語る］山本由伸「あの奇跡は偶然ではない」

　時計の針は午後11時を回っていた。

「これはなかなか終われへんなあ」

　矢田修は、バックネット裏の家族席から、いつ終わるとも知れない攻防をのんびりと俯瞰していた。ドジャース対ブルージェイズのワールドシリーズ第3戦は延長17回に入っていた。その時だった。

「由伸君、準備始めました」

　山本由伸の園田芳大通訳からそう知らされ、椅子から飛び上がりそうになった。

「最初は『なんのこと？』と。それから初めて、『あ、山本君おった！』と気づいたんですよ」

　マウンドにはすでにこの日10人目の投手、ウィル・クラインが上がっていたが、山本の個人トレーナーを務める矢田でも、2日前の第2戦で完投し、第6戦に先発予定だった山本の登板は頭になかった。

　慌ててスタンドから降りていくと、山本はトレーニングルームで体を動かし始めていた。声をかけずに教え子の動きを注視していると、山本が矢田に気づき、言った。

「僕、行けますか？」

　矢田はエースの心の内をこう慮る。

「本人は行く気やけど、いろんなことを考えたら『僕、行けるんかな？』という不安もあったと思うんです。僕は正直に、『行けるよ。行って欲しないけどな』と答えました。『でも行く気なんやろ？』と聞いたら『ハイ』と言うから、『ほんなら協力するわ』と言うしかないでしょう（苦笑）」