「えっ、僕でいいんかな」寝耳に水の追加招集から日韓戦“意外”な活躍…DeNA石上泰輝24歳がWBC選出へ残した爪痕「あのレベルに追いつきたい」 

「たくさんの人とお話しさせてもらいましたが、やっぱり同世代の選手とコミュニケーションをとることが多かったですね。1学年下の佐々木（泰）や西川（史礁）、同学年の岡林（勇希）とか。とくに岡林とは一緒にバッティング練習をして、自分がどうなっているのかを客観的に見てもらったりして、しっくりくるところもあったので、これを来シーズンに活かせたらなと考えています」

予想を上まわる石上の活躍

　さて本番、井端弘和監督から「シーズン通り、思い切ってやってくれ」と言われた石上は、予想を上まわる活躍を見せた。

　第1戦では、4回裏にヒットで出塁した牧の代走で途中出場すると、早速盗塁を決め、結果的に3四球、2盗塁、3得点と自分のなすべき役割をしっかりと果たした。

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「とにかくシーズンでやってきたことを出したいなと思い準備をしていました。（東京ドームの）声援がものすごく大きくて、こんなところでプレーさせてもらって、本当にいい経験になりましたね」

　第2戦は、8番セカンドでスタメンに名を連ねた。成績は2打数1安打、1四球、3打点。とくに4‐4の同点に追いついた5回表、2死満塁の場面で打席に立つと、低めのストレートをライト前に運び、値千金の勝ち越しタイムリーを放った。塁上でベンチに向け笑顔で両腕を掲げる石上は、確実に爪痕を残すことに成功した。

代表のレベルに追いつくため

「毎打席、ゾーン内は積極的に行こうと決めていましたし、一球一球集中していたので、それが結果に繋がってよかったです。いいところに飛んでくれました」

　謙遜しながら石上は言った。この侍ジャパンでの経験は果たして今後、自分にどのような変化をもたらすのかを問うと、石上は少し考えるような表情を浮かべ、次のように答えた。

「練習から参加させてもらって、試合にも出て、いろいろな選手を観察して、やっぱりまだまだレベルアップが必要だなと改めて感じましたし、あのレベルに追いつくために今後もしっかり取り組んでいかなければいけないなと思いました」

　普段と違う環境だからこそ得るものは大きい。藤田コーチにノックを受けているときと同じ真摯な目で石上は言った。

〈全2回の1回目／2回目につづく〉

#2に続く

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