松井秀喜が「打てない」と言った“阪神の天才”…なぜ一軍から消えた？ 「自暴自棄になりました」リハビリ組で新庄剛志と同組に…目撃した“意外な素顔”

　1992年シーズン、24試合、671球を全力で放った田村勤のヒジは限界を超えた。戦線離脱し、左ヒジの痛みに苦悩する真夏の夜、田村の自宅の電話が鳴った。妻が「大石（清）コーチから」と取り次ぐと、衝撃の一言が耳に入った。

大石：明日から一軍に来い。

田村：いや、まだ痛いです。

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大石：とりあえず、来てくれ。

　8月13日、田村は戦列に復帰。記者陣には〈痛みはなく、もうほとんど大丈夫です〉（1992年8月14日付／スポーツニッポン大阪）とコメントしたが、本音からは程遠かった。

「そう言うしかないんですよね。『投げられるような状態じゃないです』と言ったら、『なんで登録されたの？』って話になりますから。中村（勝広）監督は『一軍に昇格させれば、投げるだろう』と考えていたみたいです」

現在の田村勤さん、60歳 ©NumberWeb

ヒジ、肩、下半身を負傷…壮絶な戦い

　翌日、遠征先の名古屋で投球練習をしたが、ボールは走らない。中日3連戦はいずれも1点差ゲームとなったが、出番はなかった。18日に大阪市城東区の関目病院で左ヒジの再検査を受け、20日に抹消された。チームが優勝を争う中、田村は歯痒さを噛み締めるしかなかった。終盤、ヤクルトに振り切られ、阪神は千載一遇のチャンスを逃した。ファンも選手も監督も、同じことを考えた。　

　田村がいたら、優勝できた――。

「何度も言われましたね。ありがたい話ですけど、先発陣に迷惑掛けたという気持ちが大きかった。信頼して使ってくれた中村監督や大石コーチには、感謝しかありません。自分がもっと、身体の仕組みやケアの方法を勉強しておけば良かったんです」

1992年、暗黒期の阪神は優勝争いを展開するも、最後はヤクルトに振り切られた ©JIJI PRESS

　守護神のケガとの戦いが始まった。翌年、6月に復帰して22セーブを挙げるも、後半には肩を痛めてしまう。プロ4年目の94年は序盤で一軍から去った。

「ヒジをかばって投げていたら、肩に来た。当時は手術しても失敗するピッチャーがいたんですよ。復帰戦で肩が飛んで、野球人生を棒に振る姿を何度か見ていた。だから、手術しないで治そうと思い、腕に負担の掛からないフォームを模索していきました」

「自暴自棄に…」リハビリ組に新庄がいた

　毎日、肩やヒジの可動域を広げ、筋トレを繰り返す。地味なリハビリの成果が出て、95年6月一軍に復帰する。だが、その直後に左足ふくらはぎの肉離れを起こしてしまい、登録抹消に。どんな時も希望を捨てない強靭な精神が、萎えてしまった。

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