上位チームが恐れる3位オリックスの“剛腕”「やっぱり別格」山下舜平大（23歳）腰椎分離症を克服してCS下剋上へ「どんな手でも使って勝ちたい」 

　5回表は宗山塁に二塁打を打たれたが、次打者の村林一輝をフォーク、小郷裕哉を157kmのストレートで連続三振に切って取る。まさに“ねじ伏せる”山下らしいピッチング。

　あの場面は三振を狙ったのかと聞かれると、「そうですね」と頷いた。

「カウントが進むにつれて感情は変わりますけど、前に飛ばさせないようには意識して投げていました。変化球もいいところに決まりましたし、まっすぐも空振りを取れたので、狙えるところは（三振を）狙って。結果的に三振になったところもありますけど、取れたのでよかったです」

ヒーローインタビューで紅林とポーズをとる山下　©KYODO

「宮城さんが明日、アレなんで」

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　5回裏に紅林弘太郎の2点本塁打で先制すると、6、7回もきっちり0を並べてチームを勝利に導き、自身の今季初勝利につなげた。

　だが約1年ぶりの勝利を喜ぶよりも、今季初勝利がこの時期になった自分を責めているようだった。

「この1年、シーズン中はほぼ全部怪我していたので……。ここまでくると、自分の勝ちは正直どうでもよかったので、チームが勝つために何をするべきかというのをこの3試合は考えました。バッターが先制してくれたので自分に勝ちがついたんですけど、チームが勝ったこと、それがすべてかなと思います」

　ただ、勝てばCS進出が決まるこの試合、“自分が決める”と燃える部分はあった。

「宮城（大弥）さんが明日、アレ（先発）なんで。譲らないし譲れないし。今日決まらなかったら、『やっぱりエース（が決める）』みたいになっちゃうじゃないですか。それは悔しいじゃないですか。ま、宮城さんには明日、気楽に投げて欲しいんで（笑）」

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