「アフマダリエフの表情が変わった」じつは“試合開始20秒”に勝負の分け目…井上尚弥はいかに敗者の心をへし折ったか？ 怪物と最も拳を交えた男の証言 

――中盤までのポイントはすべて井上選手でした。

「とどめは6ラウンドのボディ3連発。あれは効いたと思います。あのおかげで、井上選手は上下、顔面と腹に、より入れやすくなった。アフマダリエフはどうしても腹を意識してしまうので、あれ以降、井上選手のワンツーがポンポンと軽くでも入っていました。まあ、実際は軽くないんですけど……」

これまでの試合との違い「怖く感じました」

第6ラウンド、2分20秒、井上のエンジンがかかる。右から左ボディフックのコンビネーションを3連発。ダメージを与え、その後も右アッパー、右アッパー、左フックを放ち、連打を浴びたアフマダリエフは後ずさりした。

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――あのコンビネーションは一つのハイライトでした。

「あの場面で、いつもならもっとウヮーッと攻めていってもおかしくない。井上選手は『我慢』と言っていましたが、結構そういうシーンがありましたね。今回は一切いかなかったので、かえって怖く感じました」

――かえって怖い、と言いますと？

「やっぱり、やられた側からすると、そういう時が一か八かのチャンスでもあるんです。ネリ戦もカルデナス戦もそうで、相手からしたら倒されるかもしれない、でも一か八かの勝負ができる。今回は一か八かのチャンスさえ作らせてもらえなかった」

――一か八かさえない、と。

「井上選手がいかないので、それさえ与えてもらえない。本当にやっているほうとしては困る。アフマダリエフはそういうぎりぎりの場面での準備もしてきたと思います。でも、それさえ出させてもらえない展開でした」

――井上選手は危険を冒さず、勝利に徹していたということですね。

「防御面でも、足をすごく使っていましたね。ただその際も両腕でしっかりガードしている。バックステップの時にガードを崩さない。足と腕のブロック、両方でとにかくパンチをもらわないという意識ですよね」

《インタビュー後編に続く》

#2に続く

「アフマダリエフだから倒れなかったですけど…」“最も拳を交えた男”が明かす井上尚弥の進化「何しに来たのかな…絶望感があった」怪物との練習