「国際大会で投手に求められる能力は…」甲子園“決勝進出チーム”からの選出は1人だけ…気になるU-18侍ジャパン「選考基準のナゾ」を追う

　9月5日に2年ぶりとなるU-18ベースボールW杯が開幕。12カ国が集い、世界一をかけた戦いが始まった。

　そんな中で例年、ファンの間で話題になるのが選手選考だ。例えば今年は直前の甲子園で決勝を戦った日大三（東京）と沖縄尚学（沖縄）から末吉良丞（2年）しか選ばれていない。

　なぜ、シンプルに最も評価が高そうな2校からの選出が少ないのだろうか？

最終会議は…甲子園の「準々決勝」頃

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　選考に関する会議は不定期に数度行われているが、夏の甲子園大会中も絞り込みを兼ねた詰めの選考会議が行われる。

　今年は最終的な会議が準々決勝頃だったため、上位進出校に関わらず既に選出された20人はあらかじめ決まっていた。つまり甲子園で優勝したから、準優勝したからという結果に左右されている訳ではないのだ。

　ただ、今年の代表監督を務めるのは小倉全由監督（元日大三監督）だ。

　しかも今夏の甲子園では日大三のナインでも2本塁打を放った田中諒一塁手や、全5試合に登板し準優勝に貢献したエースの近藤優樹投手の躍動も目についた。だが、大会でのチームの結果より、個々の能力を見極めた選考結果だったのかもしれない。

日大三のエース・近藤も代表には選出されず　©Hideki Sugiyama

　実は選考の最大のポイントとされるのは、「複数ポジションをこなせるか」である。

　世界大会は約10日という短期間で行われ、尚且つ天候不良などで日程が変則的になることもある。原則、世界大会は日程の順延がなく、雨天等で中止とした試合はダブルヘッダーで試合を敢行することもある。仮に急きょダブルヘッダーで試合をすることになった時に、いかに疲労の少ない投手を準備できるかも勝敗を大きく左右する。

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