「1年生の4番さえ抑えればいい」甲子園3連覇がかかった池田高校の“大きな誤算”…PL学園・清原和博を封じたエースが悔やんだ「打者・桑田真澄への油断」

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「1年生の4番さえ、抑えればいいから」

　1983年夏の甲子園大会準決勝。マウンドに立つ水野雄仁の脳裏にかろうじて刻まれていたのは、蔦文也監督からの短いアドバイスだった。'82年夏と'83年春を制し、史上初「夏春夏」3連覇を目指す池田を牽引してきたエースの記憶は、靄がかかったようにぼんやりとしている。

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　3回戦の広島商戦で頭部にデッドボールを受けた影響か、前日に“事実上の決勝”と騒がれた中京との準々決勝を3－1で制した安堵からか、あるいは、1年生2人を4番とエースに起用するPL学園に対する油断が心のどこかにあったのかもしれない。

背番号「11」華奢な体の1年生

　5万8000人の大観衆がどよめいたのは、2回裏のPL学園の攻撃だった。水野は2死塁から7番打者の小島一晃に右中間を破るツーベースを打たれ、先制点を許してしまう。続いて打席に入ったのは、背番号「11」をつけた華奢な体つきの1年生だった。

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