鬼才ニューウェイと風洞施設を手に入れ鼻息荒いアストンマーティンは新レギュレーションの来季、トップチームに肩を並べられるか 

　アストンマーティンが26年に大きな期待を寄せるのは風洞施設だけが理由ではない。その施設を使ってマシンを開発するデザイナー陣に、『空力の鬼才』と呼ばれるエイドリアン・ニューウェイがマネージング・テクニカル・パートナーとしてアストンマーティンに加入したことも大きい。

　66歳のニューウェイは、これまでウイリアムズ、マクラーレン、レッドブルといった名門チームで合計200回超の勝利に貢献し、合計26回のドライバーズおよびコンストラクターズタイトルに関与してきたF1史上最も成功した技術者だ。

　コーウェルはこう語る。

ADVERTISEMENT

「エイドリアンが風洞施設の中に入ってきて、さまざまな測定機器やモデルカーを真剣に見ていた。その後すぐに彼は自分のエンジニアリングオフィスに戻り、26年のレギュレーションを見ながらしばらく製図板に向き合っていた。その光景を見て私はとてもうれしくなった」

2024年にアストンマーティンに加入したコーウェル。過去にはコスワースやメルセデスなどでエンジン開発に携わった　©Masahiro Owari

ニューウェイの総決算

　デジタル化が進んだ現在、多くのデザイナーがコンピュータを駆使してマシンをデザインする中、ニューウェイはいまなお、製図板にドローイングしている。それゆえ「製図板を使用している最後の恐竜だろう」とも言われている。

　一方で、もはやニューウェイの時代は終わりに近づきつつあり、26年に向けてはあまり期待しないほうがいいとする声もある。

　アストンマーティンのパーティの席で、スタッフのひとりから「ファクトリーの中を見学するツアーを行っているので参加しませんか？」と誘いを受けた。ファクトリー内は撮影は厳禁。ただし、普段立ち入ることができないF1チームの開発の最前線の様子を見るのもいい経験だと思い、参加した。

　2階へ上がるとファクトリーの中で最も広いスペースがガラス越しに見えた。案内してくれたスタッフは「ここはデザインオフィスです」と説明した。メディアを招待して見学ツアーも実施するということで、デザインオフィスに従業員はおらず、置いてあるコンピュータの電源も落ちていた。

　薄暗いデザインオフィスの右奥に、ライトが灯っているガラス張りになっている個室が見えた。中には製図板に向かっている者がいた。ニューウェイだ。

　おそらく最後の大仕事になるであろう26年に向けたプロジェクト。そのモチベーションはいまなお失われてはいない。