「左ヒザ裏に痛み」でも…女子陸上・久保凛（17歳）が執念の2種目挑戦で“最後のインターハイ”にこだわったワケ「自分の責務を全うしようと…」 

　昨年2年生ながら1500mと3000mの二冠を成し遂げたジャネット・ジェプコエチ（岡山・倉敷高）をはじめ、複数の留学生が出場。また、近畿地区予選で久保と激闘を演じた芦田和佳（京都・立命館宇治高）も、高校歴代3位の好記録を持つ。

　最近は貧血に苦しんでいるが、ドルーリー朱瑛里（岡山・津山高）も中学時代にこの種目で全国を制した実力者だ。青学大で活躍する黒田朝日、然兄弟の妹の六花（宮城・仙台育英高）にも勢いがある。

　800mでは無敵の久保でも、1500mでは簡単に勝たせてもらえるわけではなかった。

強力留学生と激しい優勝争いも…

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　暑熱対策として全4組によるタイムレース決勝となった1500mは、資格記録（※都道府県大会と地区大会で出した記録の速い方）が速い選手が最終組に割り振られた。資格記録トップの久保も当然この組だ。

　レースは連覇を目指したジェプコエチの強さが際立った。700mで先頭に立ったジェプコエチに久保も続いたが、ラスト1周で突き放された。最後はアカイ・メアリー（神奈川・白鵬女子高）と接戦を繰り広げたが、わずか0秒2届かず3位でフィニッシュした。

専門外の1500mでも日本人トップの3位に食い込み、母校に得点を持ち帰る意地を見せた　 ©Satoshi Wada

「優勝が一番の目標だったんですけど、頑張った結果が3位だったので、まあ、そこはしっかり受け止めようかなと思います。外国人選手の後ろについて、ハイペースな展開に挑戦しようと思っていました。ラストはすごいハイペースでしたが、そこにも食らいついて走ることができたのでまあいいかな。ラストは結構限界でした。自分のできることはやったと思います」

　自己2番目となる4分11秒38で走り切り、レースを振り返る久保の表情はすっきりして見えた。

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