「たまらんですよ！」“生粋の横浜ファン”DeNA石田裕太郎を燃えさせた筒香嘉智の助言…最強ローテに「へばりついて、ポジションを奪う覚悟です」 

敬愛する筒香からの助言

「じつはキャンプのとき、筒香（嘉智）さんと食事をして会話する機会があったんです」

　横浜生まれのベイスターズファンだった石田にとって筒香は、敬愛する憧れの選手だ。その筒香が石田に向かって次のように言ったという。

「いいか裕太郎、シーズン前半で頑張って、後半落ちてしまうのか。それとも徐々に徐々に調子を上げていって、最後まで一軍にいることができるのか。1年が終わったとき、前者と後者では達成感が全然違うんだよ」

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　頬を紅潮させて石田は語るのだ。

「この筒香さんの言葉があったから、4月にファームに行ったとき焦らなかったんです。もしこれが1年前だったらあれこれやろうと焦ったのでしょうが、もう今年は迷いなくやれています」

　こちらが「筒香さんの言葉はたまらないでしょうね」と伝えると、石田はかぶせるように笑顔で言葉を返した。

「たまらなかったですよ！　こんな機会めったにないので栄養面の話を訊いたり、本当に勉強にしかならない時間でした」

生粋の横浜ファンである石田にとっては筒香の言葉の重みは格段だ　©Hideki Sugiyama

苦境があったからこその変化

　最後まで一軍にいること。振り返れば昨年交流戦でデビューを果たし、マダックスを達成して“救世主”と呼ばれたこともあったが、最後は尻すぼみになり、ポストシーズンではチームの力になれなかった。弾んでいた声を落ち着かせ、石田は自戒を込めて言う。

「だいぶ悔しかったですけど、あの経験があったからこそ今年、やり方や考え方を変えることができました。アームアングルを下げてみようとか、スイーパーを覚えようとか、自分を冷静に見ることができ、新しいことにもチャレンジできた。だから長くやりたいと思っているプロ野球人生を考えたら、よかったんじゃないかと思っています」

　障壁をパワーに転換する向上心。ところで、ベイスターズファンとしての石田は、そんな『ベイスターズの石田裕太郎』という投手をどのように見ているのだろうか。そう問うと「うーん」と唸りながらしばらく考え、石田は言った。

【次ページ】　ファン目線で見た選手・石田は……