「髪を切れ、とか目にしましたけど…」西武・高橋光成が昨季の大不振から“切り替え”られた秘訣は「菊池雄星さんと西口文也監督の教え」 

菊池雄星から学んだこと

　2015年に高橋がドラフト1位でライオンズに入団した際、菊池はプロ入り6年目。9勝を挙げるなど、投手陣の核として活躍していた。

　最初は近寄りがたい存在だった。しかし徐々に打ち解け、菊池のひたむきな姿勢と温かい心根に感銘を受けた高橋は2018年のオフ、菊池が中心となって石垣島で行っていた自主トレーニングに初めて参加することになる。

西武時代の菊池雄星　©Nanae Suzuki

「影響を受けたという一言では済まないくらい、本当にいろいろなことを教えていただきました。雄星さんの姿を見て、学ばせてもらってきたと思っています。野球の技術や練習方法だけではなくて、考え方、練習への取り組み方など、自分の全てが変わりました。性格はすごく優しいんですけど、僕ら後輩が良くないことをしたら、もちろん叱ってくれる。僕の全てを変えてくれた人で、尊敬してもしきれないですね。

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　雄星さん、今でも年々、球速が上がっていて、それって同じピッチャーから見るとすごく難しいことなんです。30歳を超えてからマックスを更新していくのは、突き詰めて野球に取り組んでいるからこそだと思います」

ウエートトレはマウンドと一緒

　高橋の心に刻まれた菊池の言葉がある。一緒にウエートトレーニングに励んでいた際に言われた言葉だ。

「僕がトレーニングに集中していなかったときに、雄星さんに叱られたんですよ。『ウエートトレーニングとマウンドは環境が近いんだよ』と。マウンドではもちろんバッターとも戦うけれど、ピッチャーはどうしても孤独になる。だから自分との闘いでもあるんだ、と。ウエートも一緒で、きついときにどれだけ自分を追い込めるかが大事。その姿勢はマウンドでも表に出るよって」

　野球に真摯に取り組む菊池の姿勢は、高橋だけではなく與座海人、渡邉勇太朗、平良海馬などの後輩にも大きな影響を及ぼした。菊池は2019年にMLBへと移籍したが現在でもライオンズ投手陣の礎となっている。

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