38歳で逝去した“恩師”の教えを胸に「…ヨコさんは絶対に空から見てる」名門高校サッカー部のキャプテンが今も筋トレをサボらない理由

「夢はフィジカルトレーナーになることです」

　新潟県・帝京長岡高校のキャプテン桑原脩斗(しゅうと)から意外な目標を聞いたのは、今年4月のことだった。

　身長は182cmのセンターバック。ユニフォームの上からでもわかる高校生離れした隆々とした筋肉と、最終ラインを束ねる統率力で不動の要を担っている。多くのJリーガーを輩出した北信越の名門高校のDFリーダーとなれば、プロのスカウトたちが熱視線を送っても不思議ではない。だから、将来の目標を尋ねたときの回答に、少々意表をつかれたのだ。

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「中学時代に指導を受けたフィジカルコーチの方を尊敬していて……。ヨコさんのようになりたいと思ったんです」

将来の夢を「フィジカルトレーナー」と明かした帝京長岡高校キャプテンの桑原脩斗　©︎Takahito Ando

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　桑原が親しみを込めて「ヨコさん」と呼ぶ人物は、昨年1月に38歳の若さでこの世を去った横山知伸さんのことだった。

川崎や大宮で活躍、引退後はフィジカルコーチに

　身長184cmを生かした屈強なフィジカルと高い戦術理解度でセンターバックやボランチとして活躍した横山さんは、川崎フロンターレ、セレッソ大阪、大宮アルディージャ、北海道コンサドーレ札幌、ロアッソ熊本、FC岐阜とさまざまなチームを渡り歩き、2020年2月に現役を引退。その軌跡を色濃くするのは、キャリア終盤の2018年オフに発覚した脳腫瘍からのカムバックだった。緊急手術を経て復帰を果たすと、最後の2カ月間はFC岐阜と契約してピッチに戻ってきた。闘病を感じさせない勇姿は、いまも多くのサポーターたちの心に焼きついている。

FC岐阜時代の横山さん（2019年）©︎J.LEAGUE

　引退後はフィジカルトレーナーに転身し、札幌のアカデミーのフィジカルコーチに着任。桑原と出会ったのはその頃だった。

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