いよいよ故障から復活へ「2024年のスーパールーキー」西武・武内夏暉が常に動じない理由…ファンだった柳田悠岐を抑えても「あまり吠えたくない」!? 

「柳田さんと対戦できるのは楽しみでした。調子がすごく良かったというのもあったので、自分の力がどれだけ通用するか、思い切っていくしかないという気持ちでした」

　そんな相手であればなおさら、抑えたときには感情が出てしまって当然だろう。しかし武内はごく普通の様子でベンチに戻っていった。気持ちは昂らなかったのだろうか？

「ランナー三塁というピンチでしたし、興奮はしていましたよ。気持ちも昂ってはいましたけど、でも、あまり昂りたくないというのはあるんです。（試合が）完結するまでは吠えたくないというか。

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　気を抜かないじゃないですけど、ちょっとホッとしてしまう自分もいるので。ピンチで抑えても、次もあるのであんまりホッとしないように、と思っています」

©Yuki Suenaga

単に「メンタルが強い」とも違う

　自分の中から湧き出てくる感情を否定はしないが、外からそう見えるようにはしたくないというのが本音のようだ。時として、メンタルは「強い」か「弱い」と単純に分けられてしまうものだが、武内を見ていると単に強心臓というよりも、自己コントロール能力がずば抜けているのを感じる。

　ピンチで動揺しないわけも「自分を落ち着かせようと考えるよりも、集中しようと思う部分のほうが大きい」という言葉に集約される。

　プロという舞台で、それも1年目から自身を制御できる能力があるのは特筆すべき点だろう。こういう目立つ舞台は好きなのかというと「嫌いな方」という。人生で一番緊張した時はと問えば、大学2年で全国大会に初先発した試合だというが、そこでのパフォーマンスは格段に良かったという。プロでも初登板は緊張したようだが、7回1安打無失点の圧巻のピッチングだった。

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