「両親もつらい時期だったかと」イップスに襲われた山本由伸世代のドラ3新人「キャッチボールすら…」元ロッテ右腕26歳は、大学院生になっていた 

「監督も、ああしろ、こうしろとは言わなくて、基本的に自主性に任せられていました。自分で考えてやらないと一向に成長しない環境なので、毎日、自分で考えて練習していました」

　その指導法が合っていたのだろう。島は次第に注目される投手になっていく。球速が一気に上がったのは2年秋頃だった。投げ込みをあまりせず、体のトータルバランスを高めていく練習を中心にすると、効果が出た。

「体の動かし方とか連動性を、重点的に練習しました。当時、田中将大投手が活躍していましたが、球も速くて制球力もしっかりあって勝っていたので、憧れの存在になりましたね。月1回くらいの契約で来ているトレーナーの方がいたんです。普段は整形外科に勤務していて、僕もたまに怪我をしたときなどに治療に行って、治療をしながらトレーニングの指導もしていただきました」

山本由伸と同世代…「当初は大学に行こうかな」が

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　2016年、3年生は、1年後輩の金久保優斗（現ヤクルト）と二枚看板で夏の全国高校野球選手権千葉大会に臨んだ。準々決勝の木更津総合戦で7回途中から金久保をリリーフして無失点に抑えたものの0対1で惜敗。木更津の先発は早川隆久（現楽天）だった。

　この春の千葉大会で島は153km/hの球速を記録した。その頃からスカウトが球場に来ていたため、いわゆる〈プロ注目〉の扱いであることに気づいた。

東京五輪で追加実施される競技の紹介イベントに参加した野球の高校日本代表選手として、島（後方左から2人目）も参加した　©JIJI PRESS

　ただその一方で「親からは『大学に行ってくれ』と言われていたんです」と、当時の状況についてこう振り返る。

「それまでは自分も『大学に行こうかな』と思っていたんですが、高校で活躍し始めてから、ちょっと考え方が変わってきて、“行けそうならプロに行こうかな”と、プロ志望届を出しました。父母は心配だったと思いますが、自分で勝手に決めてしまった感じです」

　なおこの年、高校ドラフト「ビッグ4」と呼ばれたのは履正社・寺島成輝、横浜・藤平尚真、花咲徳栄・高橋昂也、作新学院・今井達也の4人である。寺島はヤクルト、藤平は楽天、今井は西武が1位で単独指名、高橋は広島が2位指名。その他の高卒では日本ハムが広島新庄の堀瑞輝を田中正義、佐々木千隼の外れ外れ1位で指名された。島はそれに続くグループで、ロッテが3位で指名した。

　何よりこの世代で最も有名になったのは、この時点では無名だったが――オリックスから4位で指名された、都城の山本由伸だった。

ロッテ1年目、発症した「イップス」

　千葉ロッテの春季キャンプ、島は二軍スタートとなった。

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