「日本メディアを再歓迎している」大谷翔平が去り、菊池雄星が加入した“エンゼルスの今”…GMが明かした菊池への評価「彼のベストシーズンはこれから」 

　ブルージェイズからアストロズ移籍後に菊池が残した成績は5勝1敗、防御率2.70。ポストシーズン進出への切り札として期待された中で見事にその重責に応えた投球が大きく評価された。その中で同GMが語った『奪三振、与四球、耐久性』の数値こそ、菊池がメジャーでも有数の先発投手であることを示している。

ア・リーグ3位の奪三振記録

　菊池は昨季自身初となる200奪三振をクリアした。ア・リーグで200を超える三振を奪った投手は5人しかおらず、最終的にはその数を206まで積み上げた。1試合平均の奪三振10.55は堂々のア・リーグ3位。最速98.8マイル（約159キロ）をマークし、直球の平均球速は95.5マイル（約154キロ）。この数値はドジャースの山本由伸と並び日本人先発投手としては最速だった。

奪三振、与四球、そして耐久性の点でも優れているとGMは評価する　©JIJI PRESS

　その上でスライダーも切れた。右打者の右足に向かい曲がる『バックフット・スライダー』は大きく鋭く変化し、彼の投球を支えた。同GMはこの点も大きく評価した。

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「ヒューストンでは明らかにスライダーの使用が増えた。彼の速球の有効性、特にストライクゾーン上への速球、打者を圧倒する能力はシーズン後半、ヒューストンのときは球界トップ5だった。つまり、投球能力、スタッツ、左腕、パワー、空振りのコンビネーションは本当に魅力的で、我々が必要としていたものだった」

　また、ミナシアンGMが評価した『与四球』は175回2/3で44。1試合平均2.25で安定していた。そして、何よりも評価されるべきが『耐久性』だ。

　今、メジャーリーグでは日本人先発投手がローテーションに加わる場合、6人ローテーションを採用する球団が多い。以前からの5人ローテーションでは中4日での間隔が継続的に求められるが、1年間を投げ抜く『耐久性』が日本人先発投手には乏しいと判断されている。大きく菊池を評価したミナシアンGMは力強く言った。

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