「清原の名前で野球をやる。覚悟してます」清原正吾の親友もビックリ…慶応大で“まさかの野球再開”「理由は2つあると」「気持ちが落ちていた時期も」

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　清原正吾の幼なじみで、家族ぐるみの付き合いを続けてきた福住勇志は、野球から離れていた正吾が大学で再び野球をやるという話を聞いた時、「最初は意味が分からなかった」と振り返る。

「だって、中学・高校と野球をやっていない人が大学で野球をやるなんて、普通はあり得ないじゃないですか。何度も『ほんと？』と聞き返しました。その度に『まじでやるよ』と。あいつが再び野球をやることは嬉しかったですね。同じチームで戦うのは小学生以来ですから。同時に、これは正吾に負けられないなと思いました（笑）」

堀井哲也監督の指導を受ける清原正吾（今夏撮影） ©Shigeki Yamamoto

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「清原という苗字で野球をやる。覚悟しています」

　大学入学を前に、二人は幼稚舎時代に担任だった森林貴彦に挨拶に行った。現在、慶應高校で監督を務める森林は、多感な時期に父の騒動が起きた正吾と、福住の成長を、幼稚舎を出たあとも温かく見守っていた。

「正吾の中では、野球を再開することでモリバ（森林監督の愛称）が喜んでくれるんじゃないか、というのもあったと思います。幼稚舎時代に6年間お世話になったモリバは第2の父親的な存在で、今でも僕らのことを気に掛けてくれています」

　慶大監督の堀井哲也のもとを正吾が訪れたのは2020年秋の終わり頃だ。大学進学後の入部を希望する正吾に対し、堀井はこう告げた。

「6年間野球をやっていないと聞いているし、まして清原和博さんの息子だ。いろいろな意味で大変だぞ」

　すると正吾はこう返答した。

「清原という苗字で野球をやる以上、それは覚悟しています」

　正吾の強い眼差しに、堀井もまた正吾と4年間を共にする覚悟を決めた。

「その頃は、4年間で出場できたとしても代打ぐらいだろうと思っていたので、『ベンチに入るだけで大成功だよ』と言ったことを覚えています」（堀井）

野球再開、本当の理由「2つある」

　大学入学までの間に、正吾が練習拠点の一つとしたのが福住の父が営む屋内練習施設だった。正吾は、執行猶予が明けて距離が再び縮まっていた父・和博や、弟の勝児と練習を共にするなかで初めて手にした硬式球にも慣れてゆく。

　しかし、6年間もブランクのある選手が東京六大学の雄である慶大の野球部に入る。それは異例のことであり、いわゆる野球エリートが集う同部では出場どころかベンチ入りすら厳しいかもしれない。それでも、正吾は清原和博の長男なのだ。実力以上に報道が過熱することは誰にでも予想しうることだ。

　なぜ正吾は野球を再開したのか。再び、福住が当時を振り返る。

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