八村が指摘した問題は、日本バスケットボール協会のやり方に対する不満と、男子日本代表ヘッドコーチの選択に対する不満の2つに分けられる。

　協会のやり方については、日本のバスケットボール強化のため、子供たちのためという本来の目的から外れ、金儲け優先に見えるということ。確かに最近の協会は、以前に比べるとスポンサーの数が増え、代表戦は地上波でもテレビ中継されるようになり、収益も露出も増えている。大会前の親善試合でもチケットはほぼ毎試合完売状態だ。

　八村は、そのこと自体を否定しているわけではない。関係者などから話を聞く限り、八村もスポンサーには感謝しており、代表チームを支えるためにも収益をあげる必要があることは十分に理解もしているのだという。

フラストレーションの原因となった壮行試合

　ただ、組織や予算規模が大きくなってきたなかで、様々なすれ違いがあったことは確かだ。八村が「金の目的」と話したことのひとつの例として考えられるのは、今年7月、パリ五輪にむけた壮行試合こと。有明アリーナで開催された韓国戦で、試合に出る予定がなかった八村が宣伝に使われており、八村が出場しないことも直前まで発表されなかった。

　伝え聞いた話では、八村はオリンピック出場を決めた時点から、オリンピックにピークを持っていくために壮行試合には出場できないと協会側に伝えていたという。しかし、協会が八村の欠場を正式に発表したのは韓国戦1試合目が行われた7月5日当日だった。

　しかも、その2日前の壮行イベント後に一度はトム・ホーバスHCが八村と、ふくらはぎ肉離れの渡邊雄太が韓国戦を欠場すると明言したのだが、直後に発言が撤回されるというゴタゴタもあった。もし渡邊が試合に出られる状態なら、八村の欠場ももっと早くに発表できたのかもしれないが、NBA組が2人とも出られなくなってしまい、地上波で放送するテレビ局に気を使って発表をぎりぎりまで保留したかったのではないだろうか。

　八村からしてみれば、そのやり方が選手よりテレビやスポンサーを優先している行為に見えたのだろう。オリンピックに照準を合わせて最高のコンディションを作り上げようと努力しているのに、壮行試合の宣伝に使われ、出場しないといけないようなプレッシャーをかけられたと感じたのかもしれない。

　八村が指摘したもう1つの問題は代表のコーチ。名前こそ出していないが、現男子代表ヘッドコーチのトム・ホーバスのことを指しているのは間違いないだろう。ホーバスは東京オリンピックで女子代表HCを務め、それまでも長年、女子チームのコーチをしてきた。

（後編につづく）

◆後編ではホーバスHCとの関係を振り返りながら、八村の真意を読み解く。

#2に続く

八村塁が“協会批判”で揺れるバスケ界「（ホーバスHCと）ボタンの掛け違いが始まったのは…」「誰かひとりが悪者というわけでもない」