1年秋から常勝・健大高崎高のレギュラーマスクを全うした箱山遥人捕手の経験値の高さも、間違いなく3位指名に値する。

「捕手」はそこが大切。高いレベルの実戦経験を、どれだけ多く積んでいるか。そこに、ゴリゴリの「本気勝負」が懸かっていれば、なおさらである。プロ野球捕手としての「嫁入り道具」の引き出しも無数に持っているはずだ。

　この夏、驚いたのが守備ワークの敏捷性とスローイング能力の上達。四軍まであるホークスだが、すぐにでも、ウエスタンの実戦で使えるディフェンス能力と見ている。

　5位・中村奈一輝（遊撃手・宮崎商業高）、6位・有馬恵叶（投手・聖カタリナ学園高）。この2人も、今夏1試合だけだったが、甲子園の土を踏んだ。

　中村遊撃手が指名された瞬間、ヤクルト、横浜DeNAのテーブルあたりから「ウワッ……」というつぶやきが聞こえそうだ。5位指名で、この身体能力の塊を狙っていた球団は2つや3つではなかった。甲子園の実戦で見せてくれた長身をしならせるような捕球→送球の連動。実はホークスは「投手」としての含みも持たせて、中村遊撃手を指名した。

　今のスリムな体形に、投手らしい均整を保ちつつあと10キロ、15キロ、筋肉量が増えたら、どんなボールを投げられるのか？　現状が140キロ台前半なら、軽く150キロクリアだろう。本来、こうした「想像力」が支配するのがドラフトなのだ。

　有馬投手の魅力も、やはりそうした想像力をたくましくできることだ。前評判は聞いていたが、こんなに魅力的な素材とは思わなかった。これだけのサイズがありながら、フォーム全体がまるでバラつかず、リリースのフィニッシュで踏み込んだ左足に体全体が乗っていく。このメカニズムだけでも、十分「買い」だ。

ホークス唯一の「学生選手」は好守の外野手

　そして、今年のホークスドラフト唯一の「学生選手」が、飯山志夢（外野手・立正大）。打球に対する1歩目の速さと、いつでもカットできる高さで70メートルほど投げられる高精度なスローイング能力。前で守れて、後ろにも強い。ディフェンス能力なら、層の厚いホークス外野陣でも、すぐに戦力になれる。

　打ってヒットになりそうなボールだけを待って、すかさず「パチン！」とライナーで弾き返すバッティングスタイルも、相手バッテリーを悩ませるのに十分。父上が日本ハムで長く指導者、フロントの一員をつとめる野球人であることを持ち出すまでもない「実力者」である。

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