「これで終わりなんだっけ…」男子バレー“まさかの逆転負け”の真相…敏腕コーチが映像を見直して確信「“イタリア戦”は完璧なスタートだった」

　近年の好成績を受け、バレーボール男子日本代表への期待は日に日に高まっていた。注目されればされるほど結果を残してきたが、世界中の視線が注がれる「五輪」では、その度合いも遥かに上回る。

村島トレーナーが感じていた“異変”

　7月14日に日本を出発した代表チームは、事前合宿地でポーランド代表との親善試合をフルセットで勝利し23日に選手村へ入村。本番に向けて着々と準備を進めていた。

　決戦の日が近づく中、S&Cコーチ・アスレティックトレーナーとしてチームを支えてきた村島陽介は、ある異変を感じていた。

シャルル・ドゴール空港に到着した日本代表　©︎KYODO

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「身体の面だけを見れば決して悪くない。一部の選手を除けば良い状態で迎えられていたと思います。ただ、心理的ストレスの面を考えると、やはり東京（五輪）とは明らかに違う。昨年のOQT（五輪予選）からいろいろな人と接して、パリに入ってからも期待されていることを肌身で感じる。そのナーバスさはこれまでとは違いました」

　コンタクトスポーツに携わってきた村島は、バレーボール選手の繊細さをよく理解していた。自身の身体や感覚、些細な違いに敏感なだけに、メンタル面が気かがりだった。

「勝てる」という自信が、気づかぬうちに「勝たなければならない」とプレッシャーに変わる。それが最も顕著な形で現れたのが、パリ五輪の初陣、ドイツ戦だった。

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