「パンチに“思い”が乗る選手は怖い」

　そしてキャリア終盤に井上尚弥という大魚との試合を手にしたという事実が、ドヘニーにこれ以上ないパワーを与えるという。

「ドヘニーはこれがラストチャンス。そこで最強のチャンピオンに挑戦できるわけですから、モチベーションは最高ですし、最高のコンディションでリングに上がると思います。失うものもない。余計なことは一切考えず、全身全霊で井上選手を倒しにいく。この強みは間違いなくあります。パンチに“思い”が乗る選手は怖いですから。そこが不気味ですね」

　ドヘニーはこの試合に向け、家族と住むオーストラリアを離れ、米ボストンで単身トレーニングを積んだ。ドヘニーのプロモーターであるマイク・アルタムラ氏は7月に開かれた記者会見で「ただの世界王者経験者とレジェンドに昇華する選手では雲泥の差。それだけ大事な試合だ。ドヘニーには『勝てばいずれ映画になるだろう』と話している」とこの試合にかける“ザ・パワー”の思いを代弁した。

8月31日の記者会見。ドヘニーは「歴史を作りにきた」と絶対王者に挑む覚悟を口にした　©Hiroaki Yamaguchi

　来日したドヘニーは静かにこう述べた。

「井上をおとしめるようなことは言いたくない。この試合に見合った練習をしてきた」

　長谷川さんが「腹が据わっている」とも評したドヘニー。心身ともに史上最大の番狂わせを起こすだけの準備はしてきたという自負を感じさせる。ではいったい、有明アリーナではどんなファイトが繰り広げられるのだろうか。

＜続く＞