夏休みは、朝に学校に来て練習をしたら、そのまま残って自習をする生活。走る。机に向かう。食べる。寝る。シンプルな生活だ。

「友だちから、『吉澤の生活には娯楽がないね』と言われます。本当にないですよ（笑）。でも、やりたいことがやれているので満足です」

　ただ、U20日本選手権を制した吉澤だが、同学年にはさらに上の選手がいる。

　なんと高校3年生にして日本選手権の800mを1分45秒82のU20日本新記録で制した落合晃（滋賀学園）だ。

日本選手権の800ｍでシニア選手を抑えて圧勝した17歳の落合晃。吉澤とともに世界ジュニア代表に　©Asami Enomoto

「インターハイでは落合君を倒したいと思っているので、いろいろ戦略は考えています」と話していた吉澤だが、7月31日、インターハイ決勝で直接対決が実現する。

　このレースでは「衝撃」が走った。フェリックス・ムティアニ（山梨学院）と落合のふたりが、驚異のハイペースによるマッチレースを展開。落合がなんと1分44秒80の日本記録をマークして優勝したのだ。

　吉澤もそのハイペースに巻き込まれながらも、落合を負かしにいく気概が感じられた。結果は4位。それでも日本記録が生まれたレースで競ったことは吉澤の財産になるに違いない。

桐朋から続く人材輩出…「たまたま」なのか？

　短期間にこれだけの人材が輩出された桐朋。その成功の源にあるのは、外堀先生の「急がない指導」だと思う。

「いや、たまたま私が彼らにめぐりあえただけですよ。彼らが自分の能力に合わせ、適切な目標を立てて努力した結果だと思います。桐朋には勉強だけ出来ても周囲から尊敬されないというか、もうひとつ何かが出来てこそ、ようやく一目置かれる風土・文化があるので、それも影響しているかもしれませんね」

　外堀先生の指導方針は“To Achieve Success Slowly”、「ゆっくりと成功を収める」とでも表現したらいいだろうか。ティーンエイジャーの早期成功がもてはやされる現代で、桐朋の3人は重要な価値観を提示している。

トレーニングに励む現在の桐朋中高陸上部のメンバーたち ©Hideki Sugiyama

　そういえば取材の日、同級生の落合について話が及ぶと、吉澤からこんな答えが返ってきた。

「いまは普通にやったら勝てないでしょうね。でも――将来的には抜くつもりなんで」

　この日も東京・国立の桐朋のキャンパスは、緑が濃くて、元気だった。

＜前回（400mH日本代表・豊田兼「大器のルーツ」編）も読む＞