ところがいま、外堀先生は吉澤の練習メニューを作っていない。

「全部、吉澤にお任せです（笑）。去年あたりでしょうか、練習後に吉澤が話してくる“感覚”が私の理解を超えるようになってきました。これは私の手に余ると思いまして、吉澤に立案は任せるようにしてみました。もちろん、内容は確認しています」

　取材当日、吉澤がいた。全体練習の後、校庭でダウンジョグをしている様子で、走り終えるのを待っていたら、

「まだ、20分か30分くらいかかりますよ。いま、話をしましょう」

　とカジュアルな感じで話しかけてくれた。早速、練習メニューの立案について聞いてみた。

クレバーな語り口の吉澤はU20日本選手権の800ｍ王者だ　©Hideki Sugiyama

「そうなんです。僕が作ってます。いろいろな本や、動画を参考にしてますが、ありがたいことにいろいろな合宿に呼んでいただいているので、そこでコーチの方々にどんなメニューがあるのか、聞くのがいちばん参考になります。やってみてちょっと違うなというものがあったりしますが、自分で組み立てていく感じは楽しいですよ」

　吉澤は桐朋に同格の選手がいないため、ほぼ単独で練習時に追い込んでいる。これはたいへんなことだ。同格の選手がいれば引っ張ってもらえたり、密度の濃い練習が可能になる。

　ある意味で吉澤は孤独な作業に取り組んでいるが、苦にはならないという（聞けば、私のジョギングコースで、スプリント系の練習を積んでいるようだった。どこかですれ違っていたかもしれない）。おそらく、このメンタリティがU20日本選手権で単独で押し切れた源になっていると思う。

在学中の800ｍジュニア王者は「東大志望」

　独力で進められる強さ。これは陸上と学業の共通点でもある。外堀先生によれば、吉澤は学業も一生懸命取り組んでいるという。

「桐朋に限っていえば、学力と競技力に相関があると思っています。嫌な練習から逃げがちな生徒だと、苦手な教科の勉強を後回しにしたりすることがあるのかな、と感じます」

吉澤は現在、東大を目指して受験勉強にも励んでいる　©Hideki Sugiyama

　吉澤は大学で専攻したいのは物理だと話す。

「量子物理学とか、興味ありますね。東京大学で勉強したいと思っています」

　実は、外堀先生からも志望校の話を聞いていたが、「それは文字にはせずに」と言われていた。ところが、吉澤は書いてもらって構わないという。

「僕、宣言してから実現するタイプなので。豊田さんのように大学4年生の時に（ロスの）オリンピックを迎えるので、浪人できないです。プレッシャー、あります」

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