「ケーキ屋さんになるつもりだった」“異色の柔道家”角田夏実31歳が、パリ五輪「金第1号」になれた理由…「対策されても貫いた巴投げ」

　表彰のセレモニーで「君が代」が流れ、国旗が掲揚されると、みつめる目から涙がとめどなくこぼれ落ちた。7月27日（現地時間）、柔道48kg級を制した角田夏実はこみあげる感情をおさえきれなかった。

表彰式で角田は涙をこらえきれなかった　©Tetsuya Higashikawa/JMPA

すべての写真を見る（11枚）

「（金メダルを獲った直後）終わったのかなっていう安堵感が強かったです。去年、代表が決まったぐらいから、ずっとこの日のことを考えて練習だったり日々過ごしてきたので」

　プレッシャーは大きかったと言う。

「プレッシャーに弱いタイプなので」

「（獲得すれば）夏季通算500個目（のメダル）とか（今大会）第1号（の金メダル）とか、『どう思いますか』とけっこう言われてきて。ほんと、そういうプレッシャーが強くて。プレッシャーに弱いタイプなので、そういうのを感じたくなくて、言われても耳ふさぐというか、スルーして、終わってみてそうなればいいなと思ってはいたんですけど、自分を保つために耳をふさいでいたから」

　金メダルなら48kg級では2004年アテネの谷亮子以来20年ぶりであることも、重圧のひとつになっただろう。

　しかも31歳11カ月にして初めて立つ舞台でもある。いざ迎えると、他のどの大会とも違った。

角田の31歳での五輪初出場は、日本女子柔道史上最年長だった　©Tetsuya Higashikawa/JMPA

「試合の前からのプレッシャーだったり、不安だったり、すごい全然違って。自分がどうやって試合に臨んでたのか、分からなくなるぐらいでした」

　今年に入り1月と3月に怪我を負うなど万全な練習を積めない状態でもあった。

　はかりしれないプレッシャーにもかかわらず、畳の上では初戦から決勝まで、自身のスタイルを貫き、培った力を発揮してみせた。

【次ページ】　「最後まで自分を信じて」