同期は「エンジョイ・ベースボール」慶応高にも

　音野の幼馴染だった本間颯太朗は関西を離れ、慶応高校（以下塾高）に進学する。塾高は会長の息子の植田兄弟（弟の将太は現千葉ロッテ）らも進学していて、勉強の評定があれば推薦入試が受けられる。

「プロ野球に行きたいと思ってましたが、背が小さくて高卒でプロに行くイメージが全くわかなかった。大学からプロに行くには六大学から行くのが開けるなと思った。中学で勉強の評定は取れていて、植田会長に『慶応高校を受けられるけど、どうする』と言われて。挑戦することに決めました」

　8月に引退してからは受験勉強に集中した。

　塾高では近くの寮で一人暮らしをした。

　塾高は2023年の夏、甲子園で優勝し『エンジョイ・ベースボール』で注目された。監督の森林貴彦は15年に監督に就任し、本間が入学した18年は森林監督4年目になる。選手に任せる指導者だったと本間は言う。

「森林さんは選手にチャレンジする場を整えてくれてました。技術もチーム作りに関しても選手の自主性が重要。『さあ考えて、考えて』と常に言われました」

現在、慶大の主将を務める本間は生駒ボーイズから慶応高へ　©JIJI PRESS

　技術的な指導をあそこまでしない監督は他にいないのでは、という。学生コーチも強制させることはなく、選手の考えを整理する手助けをする役割で、やりたいようにやらせてもらった。

　生駒ボーイズは、練習はハードで挨拶、短髪の規律もある。『エンジョイ・ベースボール』とは対極にあるといっていい。ただそこは「生駒ボーイズでの土台が高校野球のステージで活かされた」と本間は断言する。

「いきなり塾高の環境にポンと放りだされても、おそらく何もできない」

　強くなるためには「量をこなさないといけない」とあらためて感じるという。

「中学生が自分で考えて、あれだけの練習量をこなせるかと言われれば、絶対にできない。野球選手としての基礎を作っていただいたのは生駒ボーイズだと思ってるんで。どれだけバットを振れるか、強いボールを投げるかという基本。僕のこれまでの野球人生では必要なピースだった」

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