新しいベルトも作られたが、その名前は「AWGシングル王座」。なぜか旧体制のタイトルと同じだった。演者として「ここが以前とは違う、ここを見てくれ」と胸を張って言えるポイントがなかった。

「私としては、新体制を広めたかった。でも外にアピールできる機会もなかなかなくて。アクトレスガールズの活動で精一杯で、外部のお芝居などに出ていけないんです。団体内での演劇公演もあまり開催されなかったですし……。

　アクトレスリングの初代チャンピオンになって、そのベルトを落として、教えてきた後輩が輝くようになって。そうなると“私がこれからやれることは何だろう？”って。このまま終わっていくだけなのかなと思うようになってましたね。“いつやめようか”という段階でした」

アクトレスリングでは初代チャンピオンになったが、「いつやめようか」と考えていたという　©Norihiro Hashimoto

　そんな時に、新団体マリーゴールド旗揚げの話を聞いた。代表はスターダム創始者でもあるロッシー小川。そしてアクトレスガールズ新体制でアドバイザー／プロデューサーを務めてきた風香は、かつてスターダムのGMだった。自然に縁ができていた。

　アクトレスガールズだけでは不十分だと思う選手は、マリーゴールドと2団体所属になって本来の意味でのプロレスに取り組めないか。風香はそう考え、アクトレスガールズの代表と話し合おうとした。しかし返事は「なら（アクトレスガールズは）解散や」というものだった。実際には解散せず、今も続いているのだが。

自分たちはプロレスファンに受け入れられるのか？

　青野をはじめとする6人の選手たちは、それぞれ別個にアクトレスガールズ退団、マリーゴールド加入を決意する。引き抜きだと騒ぎになり、青野はSNSで「人間性の部分から攻撃された」が、アクトレスガールズには契約書がないのが実情だった。以前からそうだった。過去には雇用契約を交わしていない選手の退団を「解雇」と発表したこともある団体は、今回も離脱した選手たちをX上で厳しく批判した。ところが、ほどなくして事実でない記述があったとポストを取り下げている。これまでも、離脱者が出ると似たようなトラブルが繰り返されてきた。

　アクトレスガールズは2022年からの新体制構築にあたり、選手たちを“プロレスから引退”という扱いにしようとした。メディアでそう報じられたこともある。だが青野はその時、プロレスラー引退を否定している。

「プロレスでやり残したこと、思い残したことがあったので。引退しましたとは言いたくなかった」

マリーゴールド旗揚げ戦、エンディングでマイクを託されたのは青野だった　©Essei Hara

　結果、マリーゴールドという新天地を得るのだから引退否定は間違っていなかった。旗揚げ会見での参戦アピールから風香と元アクトレスガールズ勢6人の正式入団が決まる。そして旗揚げ戦。あっという間のことで、青野は新しいコスチュームを作ることもできなかった。不安もあった。プロレス界から離れて活動してきた自分たちはプロレスファンに受け入れられるのか。

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