はしゃぎまわる仲間をよそ目に、悲しみに暮れるニュルンベルクの選手たちの元へ向かい、肩に手をかけてねぎらいの言葉をかけていく。チームメイトとともにフランクフルトのサポーターが陣取るスタンドまで挨拶にいったが、笑顔は見せない。一人、少し後ろに下がって、スタンドを見つめているだけだった。

　そして、それは周囲の目が及ばないロッカールームに戻ってからも変わらなかった。

心の底から喜ぶ感覚は、湧いてこないです

　実は、この試合終了直後のフランクフルトのロッカールームの様子を映した映像がクラブのFacebookページ上で公開されていた。カメラは高い位置に設置されていたようで、ほとんどの者がその存在に気づいていない。選手やスタッフは緊張から解き放たれ、踊ったり、ハイタッチをかわしたりしていた。試合の後なのに、水やスポーツドリンクなどが配られる様子はない。代わりにふるまわれていたのは、お祝いのためのドイツビールだった。

　長谷部はロッカーで一人、静かにたたずんでいた。そこだけ空気が違う。ただ、試合後だから、喉は渇く。ときおり、仕方なくビール瓶を手にする。表情は変えない。ビールの国ドイツで、これほどまで美味しくなさそうにビールを飲める人がいるだろうか。

　そう感じさせるような長谷部の振る舞いに、彼が大切にするものが表れていた。

「心の底から喜ぶっていう感覚は、本当に湧いてこないですね」

　あの日の長谷部はそんな言葉を残した。＜つづく＞

#5に続く

長谷部誠33歳「監督は何を考えてるんだろう」衰退期のはずがドイツで大絶賛“リベロ長谷部”誕生ウラ話「コンバートがなかったら全然…」