「1ラウンドに倒された選手が、次のラウンドに倒すって…」

インターバルで、井上は座りながらビジョンを見つめ、ネリからもらった左フックの軌道を確認した。2ラウンドが始まり、2分過ぎ、今度は左フックでダウンを奪い返した。

――2ラウンドが始まったときは、どう見ましたか。

「まだちょっとネリ選手との距離をつかめていないかなと思いました。ただ、ダウンを奪い返す直前、ネリ選手の大きいパンチをバックステップでかわしたので、もう距離感をつかめていたんでしょうね」

――ダウンを奪ったのはコンパクトな左フックでした。

井上の左フックがネリの顔面を捉える瞬間　©Naoki Fukuda

「すごく得意なパンチだと理解しているし、相手はフォロースルーが大きいので、あれでダウンを奪うことは想定していました。だけど、1ラウンドに倒された選手が、次のラウンドに倒すって……。技術うんぬんよりそこですよね。しかも下がりながらのコンパクトなパンチ。相当回復力が早くないと拳に力が乗らないし、倒せない。2ラウンドの途中ぐらいからワンサイドになっていましたから」

黒田さんが印象的だと語るのが、3ラウンド残り30秒の場面。井上がワンツーを放ち、右ストレートがネリの顔面を捉えた。ここから井上の攻撃が変わったという。《後編に続く》