西脇　後援者の方のお誘いなら行けるわけ。結婚のお祝いで招待してもらって、行きました。ミッキーマウスを呼んでくれてたんです。私は知ってたけど、親方には内緒で。私が「ミッキーって園内に1匹しかいないんだよ」なんて言っても、親方は「何がミッキーだよ。ねずみだろ？」とか言っちゃって。ごはんを食べたあとにミッキーが来てくれたら、親方、「うわー、ミッキー！」なんて大興奮（笑）。嘘でしょ、「ねずみだろ」って言ってたじゃん、みたいな。その激写がね、これ（と、スマホを見せてくれる）。親方も若いなぁ（しみじみ）。

結婚祝いで行ったディズニーランドにて（実際の写真）　©本人提供

魁皇関との“2回の離婚危機”

――ここまではすべて、現役中のお話ですよね。引退は2011年7月でした。

西脇　最後の「引退相撲」は、協会や部屋ではなくて、自分たちで興行を打つんです。それが大変で！　夫婦だとだいたい奥さんが仕切って、これは“引退相撲あるある”なんですけど、必ず離婚問題に発展する出来事が起こる。うちもありました。2回も。

――2回も離婚危機に!?

西脇　「もうやってられない！」「もう無理！」とか言って、私が出ていったこともあったし、親方が出ていったこともあった。聞くと、どこの家庭もそうだって。それぐらい大変なの。準備期間は約1年。うちは7月の名古屋場所で辞めて、翌年の5月が引退相撲で、両国国技館は1万人のお客さんが入るんですけど、そのチケットを自分たちで売らなきゃいけない。まず、「魁皇引退事務局」っていうのを立ち上げて、マンションを借りて、従業員を雇って、電話回線を引いた。Kinko'sに行って、客席の図面をでっかく拡大して、とにかくチケットを売る。チケットぴあとかに頼まずに、全部自分たちで。1万人の大「魁皇」コールを聞きたい、ただそれだけの思いで。

――聞いたときは、どんな思いになりましたか。

西脇　鳥肌が立ちました。1万人が「魁皇！　魁皇！」ってね、涙が出ました。おかげさまで満員御礼で、あの感動ったらありゃしない。興行を終えるとね、だいたい奥さんの持ち物が増えてるんです。私は高級腕時計を買ってもらいました。それを見るたびに、がんばれた自分と、親方へお疲れさんの気持ちになれるから、一生の宝物ですよね。

©Takuya Sugiyama

「ほんとの夫婦っぽくなったのは、辞めてから」

――この話が“鳥肌もん”ですね。さて、引退後から現在はいかがでしょう。

西脇　親方が運転して、ごみも出して、買い物に行ってって、すごい変わりよう（笑）。コストコに行っても、うしろでショッピングカートを引いてるし。それができるようになったのは、引退して親方になってからで、やっとだよね。ほんとの夫婦っぽくなったのは、辞めてから。あと、ランチね。親方は、「俺、ランチって初めてした」って言ってました。

――現役時代は、外食でランチすることもなかったんですか。

西脇　2人でランチはなかったね。辞めてからようやく、いろんなとこで食事ができるようになった。犬がいるから、犬も入れるお店をスマホで探して、行ってますよ。

――一般的な夫婦になれたことで、関係性まで変わりましたか。

西脇　女将さんの代わりはいくらでもいるけど、親方の代わりはいないから、絶対的な存在。ちゃんと立ててあげないとって思うけど、親方も変わった。私がいないと困るという感覚を持ったと思います。なぜそう思うかっていったら、私が乳がんになったから。50歳のときですね。

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