「疲労もけっこう来ていて、12月半ばからの最終合宿で調子を上げられなかった。監督たちも迷ったと思います」

　監督が区間エントリーを決めたのは、12月28日のこと。10区に起用されたのは、尻上がりに調子を上げてきた、同じ4年生の二井康介だった。

　約半年間、箱根出場だけを目指して努力してきたが、その思いは叶わなかった。

先輩、一緒にゲームやりましょうよ

　田母神が寮の部屋で涙を拭っていると、「先輩、一緒にゲームやりましょうよ」と後輩たちがやってきた。彼らなりの励まし、気遣い、それが嬉しかったと話す。

「でも、僕の部屋の前にスリッパがたくさん並んでいて、ゲームに気づいた監督から『こんな時に何やってんだ』ってめちゃくちゃ怒られました（笑）」

©Takuya Sugiyama

　なかなか気まずい年末を迎えたと言うが、年が明ければ、大一番が待っていた。

　＜つづく＞