レブロンをコーチするようになって2シーズン目のダービン・ハムHCは言葉を並べた。

「桁外れ。別世界。唯一無二。彼は究極のトーンセッター（雰囲気を作り出す人）だ」

　八村塁も、「今夜の彼は何でもやっていた。ディフェンスも、もちろんオフェンスも。ディフェンスではチャージングを3回取っていたし、まるで、どこにでもいるかのようだった」と、リーグ最年長選手の活躍に目を丸くした。

　決勝戦も、レブロンに憧れて育ってきた若きオールスター、タイリース・ハリバートン率いるインディアナ・ペーサーズ相手に完勝。大会7戦全勝で優勝し、大会MVPにも選ばれた。

　レブロンを師匠として仰ぐ八村は「このトーナメントもあと何年後にはすごく大きな大会になるんじゃないかなと思うので、（大会MVP受賞は）彼のレジュメ（経歴）にも入るし、よかったと思います」と喜んだ。

鼻骨骨折で戦列を離れていた八村塁は“バッドマン姿”で出場　©︎Getty Images

　当のレブロンは、よかったのはMVPを受賞したことよりも、チームとして新設大会の初代王者になれたことだと強調した。

「チームがひとつになって優勝したということが大事だ。しかも、初めて行われたインシーズン・トーナメントだ。記録は破られるけれど、初代のチャンピオンだということはこの先も変わることがないからね」

引退後はオーナー転身を公言

　レブロンにとって、この大会は短期的、中期的、長期的に意味のあることだった。短期的にはチームが目標に向かってひとつにまとまる機会となったこと。中期的には、来年春のプレイオフに向けて、高いレベルでの戦いを経験できたこと。そして長期的には、ラスベガスにおけるNBAビジネスの繁栄につながること。

©︎AP/AFLO

　というのも、レブロンは以前からラスベガスにNBAフランチャイズを置くべきだと主張し、引退後はそのチームのオーナーになりたいと公言しているのだ。ラスベガスで開催されたインシーズン・トーナメントの成功は、その実現に向けても大きな意味を持っていた。

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