「どうしても勝ちたいです」

　現役ドラフトで加入し、チーム最多の24本塁打を放った細川成也、4年目で初の規定打席に到達した石川昂弥とのオール右のクリーンアップは迫力満点だろう。チャンスを供給するのも岡林勇希、大島洋平ら好打者がそろっている。3球団目になるが、すでにチームにも溶け込んでいる。入団会見の前夜に名古屋市内の旧知の飲食店で食事をしていたところ、サプライズで駆けつけたのが、選手会長の柳裕也だった。

会見前夜、中田が食事をしていた店を訪れて早速挨拶した柳（右）　©︎中田翔Instagramより

　中田に「勝ちたい？」と尋ねられた柳は「どうしても勝ちたいです」と即答。そこから熱い意見交換が続けられたという。ちなみに面識はほとんどなく、まともに会話したのはこの夜が初めてだったそうだ。

「僕にとってもたぶん中田さんにとってもすごくいい時間になりました」と柳は話している。背番号も代名詞ともいえる6に決定。「優勝するために必死こいてトレーニングしている。そこを目指してやるのが当たり前」。大将と呼ばれた男の闘争心は、早くもタンクに満ちている。