試合が終わり、中村はインターネットの佐野vs.井上のニュース記事を読んだ。何気なく下のコメント欄にスクロールしていった。

「試合を止めたことが、くそみそに書かれていたんですよ。佐野選手のダメージと試合展開を含めて、ここだな、と思って止めたんですけど、テレビで試合を見た人は違うように感じたみたいでして……」

　レフェリーが褒められることは、ほとんどない。批判にさらされることが多い。

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「悪者になってもいいんです」

　中村はそうつぶやいた。辛くて厳しい。割り切らないとやっていられない仕事でもある。

「中村さんの採点は正しいかもしれないけど…」

　正しい採点をつけたからこそ、陰口をたたかれたこともある。日本人選手と外国人選手のとある世界戦。接戦の際どい判定にもつれ込み、外国人のジャッジ2人は日本選手を支持し、中村だけが外国人選手に付けた。

「試合とは関係ない、あるジムの会長が『いやあ、中村さんの採点は正しいかもしれないけど、あれは酷いよね』と言っていると聞いたんです。言い得て妙ですよね。採点は正しい。だけど、少しは日本陣営に忖度しろよ、という意味ですよね。自分はね『ああ、あのとき酷い採点をしたな』と思うくらいなら、きちんと自分自身を信じて採点をつけた方がいい。嫌われ者、悪者になってもいいんです」

　2016年5月、IBF総会が中国・北京であり、地元の英雄・熊朝忠がホセ・アントニオ・ヒメネス（コロンビア）とのミニマム級指名挑戦者決定戦に挑んだ。熊は序盤にダウンを奪ったが、後半失速。中村は114―113でヒメネスにつけ、判定は2－1でヒメネスが勝った。

「中国のプロモーターがすごく怒ったんです。同じアジアの日本人ジャッジだから、（熊の）味方をしてくれると思ったんでしょうね。関係者から、早く部屋に帰った方がいい、と言われました。しょうがないですよね」

　中立・公正。観客の声援や地元の雰囲気に流されず、リング上の攻防のみに集中する。自分の中に確固たる芯がある。それを曲げようとは思わない。

「そういう（批判の）声とかね、プレッシャーに対する耐性が必要。かさぶたみたいなのをどんどん作っていくしかないんですよね」

　なかなか癒えない傷。時間が経ち、経験を積み、それがかさぶたとなり、少しずつ強くなっていく。

＜続く＞

#3に続く

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