安納サオリが目指す“さらなる高み”

　新人時代、白いベルトは雲の上の存在だった。自分には無縁だと思い込んでいたという。しかし5★STAR GPでチャンピオンのMIRAIに勝利。試合後、MIRAIはベルトを示して「もう一度」とアピールしてきた。

「ベルトのほうから私に近づいてきたんです。挑戦表明した時も、チャンピオンが大阪でのチャレンジャーを探していた。もともと挑戦する気でしたけど、ベルトに求められてる感じがした。だったら私は受け入れるだけ。人間関係もですけど、周りの環境って自分の鏡だと思うんですよ。今の安納サオリは白いベルトにふさわしいレスラーになれてるってことなんだろうなって」

　チャンスは他にもある。OZでもシングル王座に挑戦表明しており、年内に挑戦者決定戦が行なわれる予定だ。11.23OZ沖縄大会では3WAY選手権に挑戦。すべて勝てばスターダムで白いベルトとタッグ、OZでシングルと3WAYという“2団体4冠”達成となる。もちろんそれは“可能性として”の話。しかし今の安納サオリにしか持てない可能性だ。

「いま思ってるのは、2023年を走り切ることですね。ベルト、滋賀大会、全力で突っ走りますよ。休みなんていらないです。体もメンタルも頑丈なので。落ち込んでも寝たら回復するタイプです」

　今年どこまで行けるかで、来年の目標の高さも違ってくる。今年のテーマは“安納サオリのブランド力を上げる”こと。それができたという手応えがあるから、もっと高みを目指したい。

「今の状況は当たり前じゃないと思ってます。でも、当たり前にしていかなきゃいけないですよね」

安納サオリ「“美”も含めて、自信は100%です」

　現時点でのプロレスラーとしての完成度はと聞くと「45%くらい」。スターダム参戦はキャリアの中でも大きな分岐点だった。知名度が上がるのを実感した。だからこそもっと実力をつけたい。もっと大きな会場で、もっとたくさんの観客に安納サオリを届けたくなった。

　スターダムに出ていない時期、常に結果や選手のコメントをチェックしてきた。スターダムで輝く選手たちへの羨望も、スターダム以外で力をつけた自分への自信も、複雑な思いすべてが未来への伏線なのだと言い聞かせてきた。2023年は“伏線回収”がスタートした年ということになる。

　ただ安納サオリのブランド力が上がれば上がるほど、スターダム以外での活躍も目立つことになった。どのリングでも安納サオリは安納サオリとしての輝きを放ち、舞台の大きさや対戦相手、シチュエーションに飲み込まれることがない。「自分が好きだからですかね」と安納は分析する。

「安納サオリの完成度はまだ45%。でも“美”も含めて、安納サオリへの自信は100%です。自分が好きになれないものを、お客さんに提供するわけにはいかないじゃないですか」

　堂々と言い切るところもまた強さだ。レスラーとしての自分を“安納サオリ”と呼んで客観視した上での自信。そう簡単には崩れることはないだろう。