「いや、関係ないっすけど（笑）」三笘薫26歳が記者を笑わせた瞬間…“週給1470万円”ブライトン新契約、取材歴30年超・番記者が語る「ミトマの移籍金」

　試合終了のホイッスルが鳴ると、三笘薫は思わずその場に座り込んでしまった。

　10月29日に行われたブライトン対フラム戦。ブライトンは前半に先制しながらも、後半に追いつかれ1−1の引き分けで試合を終えた。この結果、国内リーグでは4試合勝利なし（2敗、2分）。前半はゲームをほぼコントロールしていただけに、ブライトンには落胆の大きい一戦となった。

　実際に試合後、三笘も一度は立ち上がったものの、再び地面に腰を下ろしてしまった。コーチに肩を抱かれて慰めの言葉をかけられるほど、三笘は意気消沈していた。日本代表MFは小さな声で話し始めた。

「（記者：ちょっと難しい試合になってしまった。試合を振り返って）　試合を完全に支配していると思います。（問題があったのは）失点のところだけかと。（後半開始時から相手が）ちょっと前にプレスをかけてきて、自分たちが後ろでボールが繋げなくなった。その時に、ちょっと選択肢が少なくなったって感じです。

（記者：失点場面はビルドアップの途中でボールを奪われた）こういうサッカーをしているので仕方ないですけど、時間帯を含めて、そういうところも考えないといけない。 雨が降っていて難しいところもあったので、（正しい）判断をしていく必要があります」

10月29日のフラム戦（1－1の引き分け）。雨が強く降るなかでの一戦となった　©Getty Images

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3日前、現地記者を笑わせた“ひと言”

　フラム戦の3日前には、ヨーロッパリーグのアヤックス戦で2−0の勝利を収めていた。ブライトンはグループステージで初勝利を挙げ、欧州カップ戦初出場の彼らにとって歴史的な1日となった。

　三笘も、この試合でゴールに絡んだ。CBのルイス・ダンクから縦パスを巧みに受け、そのままペナルティエリア内に侵入──。カットインして敵の間合いを外すと、GK強襲の鋭いシュートを打った。こぼれ球をFWのジョアン・ペドロが押し込み、先制点を奪った。得点場面について、三笘は次のように語る。

「自分で決めたかったですけど、シュートが枠内に飛んだので、チャンスになりました。ああいうプレーを続けていくことが大事だと思います。

（記者：CBのダンクから良い縦パスが入った）　そうですね。その前も、後方でうまくパスを何本もつないでいて、チームとして狙いを持ってプレーできていた。（自分としては）内側レーンに入る方がチャンスがあると考えていた。そして、トップ下のアンス・ファティが中盤の後ろに降りた瞬間、前にスペースが空いたと思った。（自分がそのスペースに入った瞬間）ダンクが良いボールをくれました」

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