レディがデビューした2020年から、スターダムは新日本プロレスと同じブシロード傘下で急激に業績を伸ばした。人気が高まり、ビッグマッチが増え、大物フリー選手のレギュラー参戦や他団体からの移籍も多くなった。たとえば今年は安納サオリがトップ戦線に加わり、昨年から参戦している鈴季すずがシングルリーグ戦優勝を果たした。レディが成長しても、それと同じかそれ以上のペースで選手層が厚くなり、“上”が詰まっていく。不運といえば不運だ。

　だが、レディ自身はどんな状況であれ明確な結果がほしかった。

「タイトルマッチをやらせてもらったり、ビッグマッチにも出場しました。特に自分の中で大きかったのは、新日本プロレスでのスターダム提供試合と、小橋建太さんのプロデュース興行に出場できたこと。“スターダム代表”として外のリングに上がれたので。でも、結果は負けでした。やっぱり形として結果が必要なんです。

　会場で見てくれるファンの人たちは“成長してるね”、“技が増えたね”と言ってくれる。でもSNSには“レディ、負けてばかりじゃないか”という声もあって。それは団体公式アカウントの試合結果を見ての反応なんです。公式記録の○か●か、それしか見ていない人もいますから」

長い脚を使ったビッグブーツ（顔面蹴り）も得意技の一つ　©Essei Hara

父親を、納得させたかった

　もちろん、大事にしたいのは細かい部分まで見てくれる会場のファンだ。しかし“外野”が広いのも人気団体ゆえ。結果だけであれこれ言う人間がいるのは仕方ないし、その“外野”に父もいる。

　教師になるくらいだから……ということなのかどうかは分からないが、生真面目で理詰めな性格だ。プロレスラーとして大成するなら、まずは身近な“外野”である父親を納得させたかった。地方巡業が多く家にいる時間が少ないから、一人暮らしをやめて実家に帰った。

「だから家にいると毎日のように、父から“いつやめるんだ”と言われてしまうんです。試合でアザを作って帰ったりすると余計ですよね（苦笑）」

　そう語ってくれたのは5月のこと。レスラー人生の最初の栄冠として、それに父を説得するためにもほしかったのがフューチャー王座だ。練習生の頃から意識していた。タイトルマッチでの新人同士らしい、奇をてらわないまっすぐなぶつかり合いが好きだった。

「フューチャーはすぐ上の先輩で、同じユニット（Queen's Quest＝QQ）の上谷沙弥さんが獲れなかったベルトなんです。他にたくさんのベルトを巻くことになる上谷さんがフューチャーのベルトは巻けなかった。それもあって“私が絶対に”と」

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