両親はソウル郊外に暮らす。「家族のカカオトークで報告したら、すぐお父さんとお母さんから、それぞれ電話がかかってきました」。宮崎市内の病院のロビーで母と話した。「正直、自分が不安なのに、お母さんが話せないくらい泣いていたので、なぐさめる側に。お父さんはタメ息をついて、まあ、仕方がないという感じでした」。

父は韓国代表のプロップ

　父の東春（ドンチュン）氏は韓国代表のそれは強靭なプロップであった。ジャパンを押しまくり、アジアの王者に輝き、ホンダヒートの前身、本田技研鈴鹿にも在籍した。だからラグビーにケガはつきものと知っている。それでも2学年上の智允（ジユン＝ホンダヒート所属。CTB）とともに幼い智元を海外（ニュージーランドと日本）に出し、見守った歳月は「ハーッ」という一筋の吐息に凝縮された。

――W杯開幕まで2カ月強、焦るなというのも酷ですね。

「チームの高森（草平）ドクターが『全然いける（間に合う）』と伝えてくれて、メンタル的に安心はしたんですけど、痛くて箸も持てないし、ボールペンで字も書けないし、本当だろうかと、また不安になりました。でも3週目にテーピングしてパスをしたら、痛くなくなっていて」

――無事、復帰。開幕前、熊谷での南アフリカ戦で手応えを得たはずです。

「ボールを出さなければ、そのまま押し切れるスクラムもありました。相手のほうの頭が抜けて。すごく自信になりました」

――開幕のロシア戦は後半14分にベンチから。押しの強さで定評のバレリー・モロゾフと組み合いました。

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