森保一監督が就任してからカタールW杯の前まで、海外組の一部の選手の招集が見送られるような特別な事情があったケースを除き、背負い続けてきた「8番」に、原口は以下のような、想いを抱いていた。

「代表から外れていないから、ずっとこの番号をつけられているってことだから」

「これなら俺が入ったほうが」と思わせては…

　もちろん、その想いは堂安も感じていた。

「元気くんのために頑張るなんて、正直、できないですよ。彼には彼の人生があるので……。ただ、僕らの戦いを見て、『これなら俺が入ったほうが良かった』と思わせてしまうのは、どうしても嫌だったんです」

「1点では満足できないし、目標はもっと上。優勝を目指しているのでね」