感傷的な引退試合と大好きだった「サッポロ」

「オレのヒザはみんなが思っている以上に良くないんだ。オレは動ける内に身を引きたい。だから3年後の誕生日に引退するよ」

　テリーが突然、引退を口にしたのは1980年だった。3年後、39歳の誕生日となる1983年6月30日にプロレスラーを引退するというものだった。テリーの右ヒザは思うように動かず、痛みを伴っていた。3年という区切りをテリーは自らに課した。プロレスラーは家を留守にすることが多い。その埋め合わせのつもりなのか、テリーは本当にプロレスラーをやめて、テキサス州アマリロの牧場で家族と暮らすことを考えていた。

場外でスタン・ハンセンのラリアットを浴びるテリー・ファンク

　当時、大相撲で快進撃を続けていた巨漢の小錦もテリーのファンだった。そのテリーが蔵前の支度部屋に小錦を訪ねてきたこともあった。

「あなたのように相撲でグランドチャンピオンになる」

　小錦はテリーにそう言ったという。

　約1カ月にわたる日本での引退ツアーにテリーは家族を帯同した。6月30日に引退するはずだったが、全日本の興行スケジュールの都合で8月31日になってしまった。ただ、心地いい日々だった。

　その前のシリーズは「テリー・ファンクさよならシリーズ」とも銘打たれた。若い女性ファンが親衛隊としてテリーを追いかけるというムーブメントが起きた。それは異常な光景だった。

　引退試合の日、ザ・ファンクスはスタン・ハンセン、テリー･ゴディとタッグマッチを戦った。スポットライトを浴びて血と汗と涙にまみれた顔で何度も「ファーエヴァー！」と絶叫するテリーに、蔵前国技館は惜別のテリー・コールに送った。あんなに感傷的な引退試合はなかったのではないか。もう40年も前のことだ。

引退試合で「フォーエヴァー！」と繰り返し叫ぶテリー・ファンク。1983年8月31日、蔵前国技館

　引退試合の翌日、東京駅のそばの屋上にあったビアガーデンを借り切ってテリーのためのビア・パーティが催された。このパーティはビール好きのテリーのために「プロレス写真記者クラブ」が用意したものだった。

　松葉づえをついてビッキー夫人ら家族とともに会場に姿を見せたテリーは笑顔でご機嫌だった。テリーは「サッポロ」が大好きだった。何杯ジョッキを空けただろうか。

引退記念パーティは東京駅近くの屋上のビア・ホールで。大好きな「サッポロ」で家族とともに乾杯するテリー・ファンク。1983年9月1日

　ただ、プロレスラーの性はテリーを引退したままにさせておかなかった。ハリウッドの映画や「ダブルクロス牧場」が順調だったら、テリーはプロレスに戻らなかったかもしれない。しかし、父ドリー・ファンク・シニアの時代からスパーリングが日常だったプロレス一家ゆえに、プロレスに別れを告げることができなかった。

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