キャプテンで、しかもシーズンが始まってからの移籍だから（移籍が決まったのはリーグ戦開幕直前だったが、1週間前にカップ戦は始まっていた）、もちろんいろんな人と話をしたよ。シュツットガルトの元選手、ハンジ・ミュラーをはじめとするレジェンドたちはみんな口を揃えて「これは大打撃だ」「こんなことがあっていいのか！」と言っている。そしてみんな、チームがこの大損失をできるだけ早く補えることを願っている。ショックを受けたチームによくない影響があるのではないかと誰もが心配をしていたけれど、幸いなことにそうならなかった。

　もちろん、リバプールが提示してきた移籍金の額は悪くなかったし、ブンデスリーガ第1節のボーフム戦（5−0）でのように、監督はこれから、ワタルの抜けた穴をどうにかうまく補うこともできるかもしれない。しかし、ワタルを1対1で置き換えることはできない。少しやり方を変えて、2〜3人で補わなければならない。

　それが初戦でうまく行ったので、私は本当にホッとしているよ。もしうまく行かずに負けでもしていたら……シーズン開幕直前でワタルがチームを去ったことを、みんながネガティブに見ていたかもしれないからね。

移籍の噂がありながらも今夏は残留となった伊藤洋輝（左）。開幕戦の勝利に貢献した　©︎Getty Images

シュツットガルトは夢を邪魔しないクラブ

　ただ、クラブに大きな貢献をしてくれた選手が自分の夢を叶えたいと願い出た時に、その道を邪魔しないというのは、シュツットガルトというクラブの良いところ、評価すべきところだと思う。だから、もしこれからまた日本人選手に獲得の打診が行くとしたら、このクラブは選手個人の目標のことも考える良いクラブなんだよ、とおすすめしたい（笑）。

クロップ監督から指示を受ける遠藤　©︎Getty Images

　ちなみにリバプールのユルゲン・クロップは、シュツットガルトのあるシュワーベン地方の出身なんだ。ワタルは本当に優れた監督のもとに行ったよ。それにリバプールはクラブとしても素晴らしいしね。そしてワタルもそれに見合うくらい、選手としても人としても成熟している。リバプールにとっても、ワタルは大きな補強となるだろう。最初からきちんとチャンスが与えられるであろうことは、私も確信している。

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