そんなキャリアの絶頂期に差し掛かった頃だ。腰に違和感を感じ始めながらも試合に出続けていると、症状が徐々に悪化した。ストレッチなどケアをしても一向に良くなる気配がなく、病院で精密検査をすると、そこで『腰椎すべり症』と診断された。

『腰椎すべり症』とは、何らかの原因で連なっている腰椎（腰の骨）が前後に滑って位置がずれることで脊髄神経を圧迫し、足腰の痛みや痺れなどの症状がおきるもの。ゴルファーのスイング動作が想像以上に負荷をかけていたのだろうか。野村の場合、腰椎の一つが前方にずれたことで、腰と右足に強烈な痺れと痛みを感じていた。

「（ひどい時は）歩けなかった。5分ぐらい歩くだけでもすごく痛くて……ゴルフができる状態じゃないですよ。医者からも『もう辞めたほうがいい』と言われました」

「ゴルフをしてもいいと言ってくれる医師は…」

『腰椎すべり症』はひどい場合は手術も行われるが、治療法は保存療法が主とされ、症状を改善させるためのセルフケアが必要となる。言わずもがな、体への負担が大きいスポーツは推奨されない。ドクターストップがかかっても仕方がない状況だった。

2017年9月エビアン選手権（フランス）で、現役ラストマッチとなった宮里藍と笑顔で写真に収まる野村敏京　©︎Shizuka Minami

　とはいえ、10代から将来を期待され、トップクラスの実績を残してきた20代半ばのゴルファーが急に「引退勧告」を受けてもすぐに納得できるわけもない。ゴルフをしてもいいと言ってくれる医師はいないか。何か他にいい治療法はないか。野村は一縷の望みにかけてさまざまな病院を受診した。しかし、その願いも虚しく、どこの医師の見解も同じだった。

　2018年8月を最後に治療に専念することを決意した野村はその年の冬に約1カ月半入院し、保存療法にトライした。

【次ページ】　引退も視野に入れて大学院へ