記者の予想は初戦敗退、結果は優勝…佐賀北の「がばい旋風」はなぜ結実したのか？ 広陵・小林誠司が悔いる1球「自分のスキというか…」

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記者の予想「佐賀北は初戦で負ける可能性が高い」

　2007年8月、ぼくは朝日新聞大阪本社スポーツ部の高校野球担当デスクとして、阪神甲子園球場に詰めていた。朝日新聞の高校野球報道を取り仕切り、取材の指示や記事の点検を行う立場だ。

　朝日新聞の高校野球面に長年続く「はま風」という企画コーナーがあるのをご存じだろうか。エースや4番といった中心選手ではないが、チームに欠かせない役割を果たした部員にスポットを当てる名物コーナーだ。

　基本的には、敗退チームから人選して掲載していく。

　第89回全国高校野球選手権大会が開幕したのは8月8日。ぼくは担当記者2人と相談し、その年最初の「はま風」として、佐賀北の控え部員を用意していた。

　アルプス席で応援する3年生投手の水田亘。定期試験前に野球部が開く勉強会で、成績がトップの水田は先生役だった。

　つまり、ぼくらは開会式直後の開幕試合で、佐賀北が負ける可能性が高いと予想していたのだ。

　佐賀北は、しかし、開幕試合で福井商を2-0で下す。3番の副島浩史が大会第1号本塁打を放ち、馬場将史‐久保貴大が完封リレーという快勝だった。

2007年8月8日、初戦で福井商に勝利し喜ぶ佐賀北ナイン　©KYODO

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　7年ぶり2回目の出場だった佐賀北にとっては、これが悲願の甲子園初勝利となった。

　朝日新聞の「はま風」は佐賀北・水田のネタを温存し、2番手候補を取材して記事化した。まだ強い風ではなかったが、ぼくらにとっても、予想とは違う風が吹き始めていた。

　佐賀北は2回戦でさらに注目を浴びることになる。宇治山田商（三重）と延長15回を戦い、4-4で引き分けたのだ。6回からロングリリーフした久保が粘り強い投球で相手に得点を許さなかった。

　引き分け再試合は、前年夏の決勝、早稲田実（西東京）対駒大苫小牧（南北海道）以来になる。

　その再試合を9-1で快勝すると、佐賀北はますます勢いづいたように思えた。3回戦は前橋商（群馬）を5-2で下す。さらに準々決勝では強豪の帝京（東東京）を相手に延長13回を戦い、4-3でサヨナラ勝ちをおさめる。

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