「お前のために謝れって言ってるんじゃねえんだよ！　お前がいなくなったら、野球を待っているブラワヨの子どもたちはどうなる？　子どもたちのために頭を下げろよ！」

　モーリスの言葉にハッとさせられた。私が青年海外協力隊員となったのは、「世界に野球を広めたい」と思ったから。そして、実際に約1カ月間ジンバブエで活動し、野球を知らなかった子どもたちが、初めて触れるグラブやバットに目を輝かせ、夢中で白球を追う姿を目の当たりにしてきた。ここで私がつまらない意地を張り続けたら、子どもたちが野球に出合う機会すら消滅するかもしれない。そう思うと涙が出てきて、最後は真っ昼間のハンバーガーショップでモーリスと一緒に号泣。友の思いに触れ、私も本音を語り、泣きはらしたことで決意が固まった。私自身のちっぽけなプライドなんて、かなぐり捨ててしまえと。

ジンバブエの子どもたち　写真はイメージです　©hemis.fr/JIJI PRESS

土下座も…「嫌だな」という思いは微塵もなかった

　外務省とJICAが間を取り持ち、件のスポーツ省の担当者への謝罪の場が設けられた。しっかりと下調べをした英語で謝罪するだけでなく、床に膝をつき、頭を伏せた。土下座だ。日本において最大級の謝罪の表現である。武士の時代には、自分の首を相手に差し出し、「首を斬られても構わない」という意味で使われていたこと……。これらを英訳し、意図を説明した後、床に頭をつけた。悔しいとか、「嫌だな」という思いは微塵もなかった。自分の至らなさに気づけたし、守るべきは、私のプライドなどではなく、ジンバブエの子どもたちが野球をする機会なのだと、明確に思えるようになったからだ。

＜続く＞

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