そう聞いて「俺は大丈夫かな」と思う反面、「いやいや、ちょっと待てよ」という心配もありました。ジャイアンツが人的補償の対象外としてプロテクトしそうな28人を予想してみると、自分は絶対に入っていないだろうと思ったからです。当時はいろいろ考えすぎて、不安に包まれていました。

　そして12月20日、僕が人的補償でライオンズに移籍することが発表されました。最初に内々で話を聞いたときは「え？」と驚きしかなくて、頭が真っ白になりました。

「本当にすまない」救われた先輩の言動

　それでも受け入れることができたのは、フロントの方から事前に話をしてもらっていたからです。

「どうしても直接話したい。練習しているところに行かせてくれないか」

　電話をしてきてくれたのは、先輩の上野裕平さんです。今は広報を務めていますが、当時はGMを補佐するような役職でした。

　年末のシーズンオフというタイミングで、僕は日本体育大学のグラウンドで練習させてもらっていました。上野さんはそこに来てくれたのです。

「本当にすまない。西武に行って、頑張ってきてくれ」

　上野さんの言葉は、本当に救われるものでした。通常なら電話で「明日、スーツを着て球団本部に来てくれ」と言われて、その場で移籍を告げられて終わりだと思います。でも、上野さんは自主トレの場所までわざわざ来てくれて、一報を直接伝えてくれました。僕にとってすごく愛を感じる言葉で、その時点で切り替えることができました。

　人的補償はFAについて回る制度だし、この移籍を後ろ向きではなく、前向きに捉えてやるのが内海哲也でしょ、と――。

＜#1、#2から続く＞

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