「ドラフトの前でしたし、果たせなかった悔しさがこみ上げてきて。（弔辞の）感謝の気持ちはすぐ出てきました。自分で考えて、そのまま書きました」

　登板過多の犠牲者と見る向きも少なくなかった。健康の観点では理解もできる。ただ事実として棺の前には他者には踏み入れぬ師弟だけの感情があった。

今日は良い日だ

　1997年8月9日。

　兵庫県尼崎市の宿舎、尼宝館。甲子園にやってきた宇和島東の初戦のオーダー発表が終わった。メンバーはひとりずつ監督の部屋に呼ばれ、短い会話を交わし、メモ帳を破った紙を渡される。

　22年後、同じ高校を同じ場所へ連れてくることになる中堅手、長瀧剛のそれにはこう記されていた。

「増々(ますます)力がついて来た。今日は良い日だ」

　愛する練習は不要だった。

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「あの男、甲子園だけ笑うんよ」上甲正典の宿敵、明徳義塾・馬淵史郎が明かす“上甲スマイル”の真実「笑顔なんて見たことがない。鬼。鬼ですよ」

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