その後、ホンダの第3期F1活動を支えた吉野は、2015年から始まった第4期活動に19年から参加。ホンダがレッドブルにパワーユニットを供給するようになったこの年、吉野はフェルスタッペンと初めて仕事をするようになる。

　長年、レースを戦ってきた吉野にとって、フェルスタッペンはそれまで出会った多くのドライバーとは、明らかに異なっていた。

「これほど、勝ちたいという意欲を強く持つドライバーには会ったことがない」と言う吉野にとって、忘れられないレースとなったのが今年のモナコGPだ。

モナコのフェルスタッペンに蘇ったセナの記憶

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　フェルスタッペンがQ3の最後のアタックに入る前、暫定ポールポジションに立っていたのはフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）だった。セクター2を通過した時点で、フェルスタッペンの通過タイムはアロンソから0.204秒遅れていた。残すはセクター3のみ。コースの約3分の1だけで、コンマ2秒を逆転するのは、不可能だと思われた。

「セクター2でコンマ2秒遅れていたときは、ガレージの中にいるスタッフたちのほとんどが『これはダメか』と諦めムードになっていました」（吉野）

　ところがフェルスタッペンは、最後のセクターで2度ガードレールに接触しつつも、アクセルを緩めない伝説の走りを披露。不可能だと思われたコンマ2秒差をひっくり返して、逆転でポールポジションを獲得した。その走りを見ていた吉野はセナの言葉を思い出した。それは、かつてセナが落合信彦氏のインタビューで語っていたものだった。

「モナコはガードレールの際、ギリギリまで攻めないとタイムを出せない。だから、ほかのサーキットなら3cmのマージンを取るところをモナコでは1cmまで縮めて、走るようにしている」

　そのモナコGPで勝利したフェルスタッペンは、続くスペインGPでも勝利を飾り、40勝の大台に乗せてカナダGPへ。そして、70周のレースをポール・トゥ・ウィンで制して、ついにセナの記録に並んだ。

「カートに乗っていた幼いころから、F1ドライバーになることが僕の夢だった。だから、これほど多くのレースに勝つなんて想像もしていなかった。しかも、アイルトン・セナに並ぶなんて信じられないし、本当に誇りに思う」（フェルスタッペン）

　そう語って表彰台で喜ぶ姿に、吉野はセナを重ねて見たに違いない。

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