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アイルトン・セナの伝説の走りを彷彿させて、今季充実のフェルスタッペンがレジェンドに並ぶ41勝を達成

posted2023/06/21 06:00

text by

尾張正博Masahiro Owari

photograph by

Getty Images / Red Bull Content Pool

　偉大な記録に、ひとりのドライバーが肩を並べた。

　第9戦カナダGPでマックス・フェルスタッペン（レッドブル）が今シーズン6勝目、自身通算41勝目を挙げ、80年代から90年代にかけて活躍した伝説のヒーロー、アイルトン・セナの記録に到達した。

　その記念すべき勝利を挙げたフェルスタッペンを、表彰台の下から特別な思いで見上げていたのが、レッドブルでホンダのメカニックとして仕事する吉野誠だ。

　吉野にとってセナはあこがれのヒーローだった。高校時代にテレビでF1を見ていた吉野は、当時活躍していたセナの走りに心を奪われた。

「最も印象に残っているのは、1991年のブラジルGP。途中、トラブルに見舞われながらも、6速だけで優勝するなんて考えられない」

　肩の痛みを堪えて、表彰台でトロフィを抱き上げる姿を見て、F1の道を目指した。

　高校を卒業した後、メカニック養成の専門学校であるホンダ学園へ入学。2年後の90年、卒業と同時にホンダへ入社。最初はモータースポーツではなく、市販車のメカニックだった。それでも、「いつの日か、F1の仕事をやろう」と、テレビでF1を追い続けた。

　しかし、94年のサンマリノGPでセナが事故死。そのテレビ中継を自宅で生観戦していた吉野は涙をこぼした。

「セナが好きでF1を目指してきたけど、セナのいないF1は自分の中ではF1ではない」

　吉野は、いったんF1から距離を置いた。

　それから2年。ジャック・ビルヌーブがF1にデビューし、ミハエル・シューマッハがフェラーリに移籍した96年に、久しぶりにテレビでF1を観戦したとき、吉野は「やっぱりF1はいいな」とあらためて感じ、再びF1を目指しはじめる。

　ホンダがワークス参戦を目指して準備を開始した98年に、吉野はF1のメカニックに採用されヨーロッパへ。最初に担当したドライバーがフェルスタッペンの父親であるヨス・フェルスタッペンだった。

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