「ヤクルト移籍は“さやか”のためだった」石井琢朗が明かす、テニスのプロとなった次女の存在「久保竜彦さんの娘さんにボコボコにされて…」

パパが見たらさやかが負けるから見ないで

石井さやか　©Yuki Suenaga

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　さやか「20歳か21歳でITF（国際テニス連盟）からWTA（女子テニス協会）に昇格して、世界トップハンドレッドに入りたいなと思います。22歳から24歳のころには、グランドスラムに出場したい。目標は優勝です」

　そう意気込みを語るさやかの試合を、父・琢朗は、あまり見る機会がないという。

　琢朗「ジュニアの試合はよく見に行きましたが、いつもイライラ、ハラハラして、気が気じゃない。プロになって、成長ぶりがわかるようになったら、また見に行こうかな。家内（詩織夫人）には、『パパが見たらさやかが負けるから見ないで』と言われていますけどね（苦笑）」

娘と一緒にインタビューに応じる石井琢朗　©Yuki Suenaga

　照れ臭そうにそう語る琢朗は選手時代、俊足巧打堅守の内野手として活躍し、1998年に横浜の優勝と日本一に貢献した。歴代11位の通算2432安打という記録を打ち立て、プロ野球のレジェンドのひとりと呼ばれている。

全豪ジュニアベスト4の期待の星

　琢朗「これからはさやかがレジェンドと呼ばれる番だよ。それぐらいの意気込みで臨んで、また実際にそこまでいかなきゃいけない」

　さやか「ジュニアまではお父さんの娘が石井さやかだと言われましたけど、プロになってからは逆に、さやかの父親がプロ野球選手だったと言われるように、頑張ります」

　静かな口調で、しかしはっきりとそう語るさやかには、着実にスキルアップしているという自覚と自信がある。

　さやか「自分の最大の武器は、とにかく打ち込むことです。その武器を、もっと相手に嫌がられるようにしなきゃいけない。そのために、ただ真っ直ぐ打ち込むだけじゃなくて、これまでと違う戦術、違うパターンで最大限に武器を活かしていく。その練習の成果は、1月の全豪でも出せたんじゃないかな」

　さやかは、その全豪オープン女子ジュニア部門でシングルス、ダブルスともにベスト4に進出。シングルス準決勝では逆転負けしたが、確かな手応えも感じたという。

今年1月の全豪オープン女子ジュニアでベスト4となった石井さやか　©Hiromasa Mano

琢朗「わかってるじゃない」

　さやか「負けたとは言っても、まったく歯が立たなかったわけじゃない。ほんの少しの差で負けちゃったから。プロでもいける、チャンスなら全然ある、と思ってます」

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